Quelques heures plus tard, la Ligue canadienne dévoilait le premier classement du top 10 à travers le pays dominé par... les Remparts devant Edmonton (WHL) et London (OHL), les autres équipes de la LHJMQ venant en sixième (Halifax) et huitième (Blainville-Boisbriand) places.

Les Remparts tenaient un premier entraînement dans leur aréna, mercredi matin, en prévision de l'ouverture locale de vendredi (19h) contre les Saguenéens de Chicoutimi, premier match d'un calendrier qui en comptera 68. La saison dernière, les Remparts ont justement terminé au cinquième rang du classement général et au troisième de la division TELUS-Est.

«Il est difficile de dire où l'on va se situer parce que je ne connais pas assez les autres équipes. Mais quand je regarde cela rapidement, je trouve que l'on ressemble beaucoup à l'année dernière. Nous avons perdu des éléments qui seront difficiles à remplacer et nous alignerons des jeunes qui prendront tranquillement leur place», expliquait Roy pendant que ses protégés s'exerçaient au terme de l'heure «officielle» d'entraînement.

L'entraîneur-chef reconnaît que des attaquants de la trempe des Duclair, Erne, Grigorenko et Sorensen compteront une année supplémentaire d'expérience. Par contre, la défensive a été passablement rajeunie malgré le retour d'un trio de vétérans formé de Martin Lefebvre, de Marc-Antoine Carrier et de Ryan Culkin.

«Je comprends qu'on les a [Lefeb-vre, Carrier et Culkin], mais on est jeune en défensive. Je ne sais pas comment vont se développer les Gingras, Hunter et MacIntyre, l'avenir nous le dira», indiquait celui qui limitera l'entraînement d'aujourd'hui à une heure afin de ne pas gaspiller trop d'énergie pour le match inaugural.

Pas de proies faciles

Roy sait ce qui l'attend à l'intérieur de sa division, où les équipes de Baie-Comeau, de Rimouski, de Victoriaville, de Chicoutimi et de Shawinigan «ne sont jamais des proies faciles pour personne», reconnaissait-il.

Ailleurs dans la Ligue, il soulignait l'amélioration de Val-d'Or et de Rouyn-Noranda, les nombreux joueurs acquis par Gatineau et Moncton en retour de Jean-Gabriel Pageau et de Brandon Gormley, l'excellence des Mooseheads d'Halifax «que je ne peux passer sous silence».

Parmi les équipes qu'il aime bien, l'entraîneur-chef des Remparts pointe en direction de l'Armada de Blainville-Boisbriand, «qui mise sur un très bon duo à la ligne bleue avec Xavier Ouellet et Samuel Carrier».

«Tant qu'on n'a pas disputé de matchs, il est difficile de prévoir. Par contre, il y a toujours des surprises, reste à voir qui en sera une», ajoutait celui qui entreprend sa huitième saison à la barre des Remparts.

Après la visite des Sags, vendredi soir, le Drakkar sera en ville dimanche, lui qui mise sur un nouvel entraîneur-chef en Éric Veilleux, vainqueur de la Coupe Memorial derrière le banc des Cataractes de Shawinigan, le printemps dernier.

>> Deux matchs avant l'opération

Le centre Kurt Etchegary disputera les deux matchs, en fin de semaine, avant de passer sous le bistouri en raison d'une vieille blessure à la hanche.

«J'ai décidé de me faire opérer tout de suite au lieu d'attendre à la fin de la saison, ce qui m'aurait empêché de m'entraîner tout l'été. Ça remonte au midget AAA et c'est revenu me déranger, l'an passé. Je me sens encore bien et j'aimerais bien mettre la rondelle dans le filet pour l'équipe, ce week-end», expliquait celui qui ratera de quatre à cinq mois, ce qui le ramènerait dans l'alignement à la fin janvier.

Quelques joueurs bénéficieront d'un plus grand temps de glace en son absence, bien acceptée par l'entraîneur-chef.

«Je préfère le voir rater le début de la saison et compter sur lui à 100 % pour les séries plutôt qu'il commence à 80-85 % et finisse à 50-60 %», expliquait Roy.

>> Fracture pour Gingras

Le défenseur Anthony Gingras ratera le début de la saison. Le jeune arrière a subi une fracture à la main, vendredi, à l'entraînement, en recevant la rondelle sous son gant.

«Il reviendra au jeu dans trois ou quatre semaines», a avisé l'entraîneur-chef Patrick Roy, mercredi matin, après l'entraînement.

Gingras avait patiné avant l'arrivée de ses coéquipiers. La perte temporaire de Gingras ramène à sept le nombre de membres de la brigade défensive.

>> En vitesse...

* L'excitation d'une première séance d'entraînement au Colisée Pepsi a impressionné plus les jeunes que la découverte des nouvelles bandes et baies vitrées. Pour un, la recrue Duncan MacIntyre avait des grands yeux pour sa première présence au Colisée. «Je ne peux attendre à vendredi. Je ne sais pas si je vais pouvoir dormir beaucoup la veille du match... Il y a toute une histoire ici, c'est totalement différent d'où je jouais l'an passé».

* La LHJMQ a lancé sa 44e saison, mercredi, à l'occasion du premier tournoi de golf du Club des Ambassadeurs, à Boucherville..

* Deux formations célèbrent leur 40e anniversaire en 2012-2013, soit Chicoutimi et Gatineau..

* Shawinigan deviendra la première équipe à atteindre le plateau des 3000 matchs, le 30 octobre.

* Patrick Roy, Éric Veilleux et Yannick Jean dirigeront tous leur 500e match au cours de la saison..

* Les noms d'Anthony Duclair, Adam Erne, Kurt Etchegary, Nick Sorensen et Brandon Shea figurent sur la liste initiale du Bureau central de recrutement de la LNH en prévision du prochain repêchage, les deux premiers obtenant la note de A en qualité d'espoir de la première ronde.