Le numéro 25 et celui qui portera le 86 ne se quittaient pas d'une semelle en cette première journée de retrouvailles. Si la LNH devait imposer un lock-out, ils pourraient se retrouver au sein du même trio, comme lors de leur saison passée avec le CSKA de Moscou, l'équipe nationale des moins de 18 ans et la sélection junior.

«J'aimerais jouer avec Mikhail, mais s'il s'en va avec les Sabres, je serai content pour lui et il y a d'autres bons joueurs dans l'équipe», indiquait Kucherov, qui a été accueilli à l'aéroport par son bon ami. «Grigo» était heureux d'avoir enfin un coéquipier russe à ses côtés, lui qui était «orphelin» en ce sens, l'hiver dernier. Il veut rendre la vie facile à son camarade, surtout «dans les premiers jours qui sont toujours plus difficiles». Pour le reste, il ne s'inquiète pas pour lui.

«Il est un excellent marqueur, il doit jouer avec de bons fabricants de jeu. Si vous lui donner de l'espace, il va la mettre dedans souvent», indiquait celui qui a connu une première saison dans la LHJMQ de 40 buts et 45 passes en 59 matchs.

Selon lui, Kucherov est vraiment excité de jouer avec les Remparts. En fait, il aurait même voulu le faire dès la saison dernière. «J'aurais aimé qu'il soit ici. Patrick [Roy] m'avait dit qu'il était intéressé à ses services, mais personne ne l'a dit à Nikita, qui était choqué d'apprendre ça parce qu'il serait venu avec moi. Il est enfin ici, je m'en réjouis.»

La LNH dès cette saison

Reste à savoir combien de temps les deux copains passeront ensemble. Malgré l'arrivée de Kucherov avec les Remparts, un obstacle se dresse entre la présence d'un duo russe, soit la LNH. Grigorenko vise encore de porter le chandail des Sabres dès cet automne, eux qui l'ont sélectionné au 12e rang de la première ronde en juin dernier, si la LNH ne retarde pas son début de saison. Signe avant-coureur, peut-être, Buffalo l'a déjà mis sous contrat, moins d'un mois après l'avoir nommé à la tribune d'honneur à Pittsburgh.

«Avant de retourner en Russie et de participer à la Série Canada/Russie, j'avais passé cinq semaines à Buffalo. Je veux jouer dans la LNH dès cette saison. Je me prépare pour cela, mais s'il y avait un lock-out, ce ne serait pas si pire puisque je reviendrais à Québec», estimait celui qui s'informait des négociations entre la LNH et l'Association des joueurs.

Pour l'instant, les Remparts ne planifient pas leur saison avec Grigorenko dans l'alignement puisqu'ils le voient dans la LNH. Si un lock-out était décrété, ils pourraient conserver les trois joueurs européens (Grigorenko, Kucherov et Nick Sorensen) sur leur liste jusqu'à la reprise des activités.