Adjoint du directeur général des Remparts, Jean Gagnon ne passe pas par quatre chemins pour expliquer la nature inexacte de l'exercice que représente un repêchage.

«On se trompe tous. Il faut être réaliste, dans le draft. Le gars qui dit avoir 100 % de réussite, c'est un menteur. C'est tellement compliqué... Nous, notre taux de réussite est extraordinaire. Et c'est tout à l'honneur de notre groupe de dépisteurs», affirme l'homme de hockey, dont l'organisation a, malgré ces belles performances, rarement le luxe de parler parmi les premières, puisqu'elle finit rarement au bas du classement.

Chapeautée par le dépisteur-chef Alain Préfontaine, l'équipe d'éclaireurs des Remparts, constituée de Richard Labrecque, Daniel Langlois, Serge Beaufort, Jacques Malo et Michel Gauvin, auxquels s'ajoutent des informateurs aux niveaux bantam et international, affiche une feuille de route impressionnante.

«Par exemple, l'année passée, sur les 24 joueurs repêchés dans les trois premières rondes, qui ont accédé à la Ligue de hockey junior majeur du Québec, on en avait cinq. Il y a des équipes qui n'en avaient qu'un seul. Et nous, en plus, on n'avait pas de choix de première ronde! J'inclus là-dedans des joueurs comme Raphaël Corriveau et Mathieu Boily, qui ont été échangés par la suite», a indiqué Gagnon.

Au travail dès août

Pour obtenir ce type de résultats, les dépisteurs des Remparts se mettent à l'oeuvre dès le mois d'août, avec les camps d'entraînement des formations midget AAA. Chaque éclaireur se voit confier un territoire, sur lequel se retrouvent trois ou quatre formations du Circuit Therrien, qui deviennent leur responsabilité. Après ces camps, ils ratissent les niveaux inférieurs comme le midget espoirs et le midget AA, où ils ne sont jamais à l'abri d'une découverte.

Pendant ce temps, le dépisteur-chef Alain Préfontaine, en plus de coordonner les activités de ses cinq dépisteurs, assiste à une vingtaine de grands tournois au pays et ailleurs. Le groupe compare ses notes une première fois en décembre, après la Coupe Telus, puis une seconde fois, à la fin février, avant les séries.

«Pour le reste, moi, j'ai des missions un petit peu spéciales à gauche et à droite...» laisse mystérieusement planer Jean Gagnon.

Par «mission spéciale», l'adjoint au directeur général entend les commandes spécifiques qui lui sont passées par son patron, Patrick Roy, en vue de la période d'échanges du temps des Fêtes. Mais aussi, des missions à l'étranger visant à préparer la séance de sélection européenne de la fin juin, aux Championnats du monde des moins de 17 ans et des moins de 18 ans, ou la mise sous contrat de joueurs autonomes, une façon simple et peu coûteuse d'améliorer son équipe.

«Moi, mon rôle, jusqu'au 10 janvier, c'était de surveiller le junior majeur, en plus d'effectuer quelques missions au travers. Ça pouvait être en Europe, aux États-Unis, ou même ici au Québec, pour aller voir un joueur qui nous avait été pointé ou qui pourrait faire partie d'une transaction. Pour le reste, Patrick m'avait demandé de faire un rapport pour chaque joueur de la Ligue. Pour savoir ce que j'en pensais, au moment de la période d'échanges. Ce qui est intéressant là-dedans, c'est que je vois les joueurs dans un contexte différent des entraîneurs, à la hauteur de la glace», a-t-il laissé entendre.

Ces évaluations se seront avérées de grande valeur au moment de pallier la perte majeure de joueurs comme Vincent Barnard et Nick Sorensen, à Noël.

«Ce qui a été le plus difficile pour nous cette année, c'est notre classement [meilleur que prévu]. Ç'a changé plein d'affaires, il fallait faire attention, et en plus, on n'avait pas ce qu'il fallait pour faire des gros échanges. Je pense qu'on a fait quelque chose d'extraordinaire avec ce qu'on avait. Ça aurait pu pencher du bon côté. Il ne manquait pas grand-chose», a analysé Gagnon, au sujet de la dernière période de transactions au cours de laquelle l'équipe a mis la main sur Logan Shaw, Marc-Antoine Carrier et Gabriel Desjardins.

Ce dernier aura été la plus belle surprise du lot, brillant particulièrement en séries. «Ça, c'est un bon coup de Pat, qui a eu du flair là-dedans. Avec ce qu'il nous a rapporté, il ne nous aura pas coûté cher...»

Après les Fêtes, les dépisteurs se remettent à l'élaboration de leur liste de sélection en vue de la séance de repêchage régulière, qui fait abstraction de celle de la Centrale de soutien au recrutement de la LHJMQ. Ils passent également les candidats en entrevue, où ils tentent de cerner leur personnalité, leur niveau d'engagement et leur intérêt pour les Remparts de Québec.

Une dernière rencontre avec le directeur général Patrick Roy, à la fin mai, où est étudiée à la loupe la dizaine de milliers de rapports de dépistage faits pendant l'année - l'ensemble du groupe aura assisté à 1350 matchs de hockey! À lui seul, Alain Préfontaine en aura vu 317! -, permet d'y mettre un point final.