Écrans géants, éclairages, mise en place... Rien n'a été épargné par le Groupe des Remparts pour faire vivre un moment magique aux espoirs de niveau midget, qui évoluent sur le territoire de la LHJMQ, incluant les États américains du Maine, du Massachusetts et du Connecticut.

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Cet environnement, imaginé grâce à l'expertise développée par le groupe en présentation d'événements, permettra à la séance de sélection de se comparer avantageusement à celle de la Ligue nationale de hockey. Seule exception notable, le repêchage de la LHJMQ compte 14 rondes plutôt que 7.

«Il y a toujours eu un débat sur la question, à savoir si on ne devrait pas faire le repêchage par voie électronique... C'est une discussion qu'on a eue souvent. Mais pour le jeune, l'expérience d'être repêché, ça demeure une activité marquante dans sa carrière. Quand tu constates l'importance que ça représente pour eux, tu sais que ça ne pourrait pas se vivre autrement», a laissé entendre le président des Remparts, Claude Rousseau.

C'est ce dernier qui, appuyé des membres de son organisation, a orchestré la semaine d'activités menant au repêchage de samedi. Parmi les événements inscrits à l'horaire depuis hier, on retrouve des rencontres entre professionnels, en ce qui a trait à la réglementation, aux normes médicales, au marketing et à la gouvernance de la Ligue. Les participants sont conviés à un tournoi de golf au Club Lorette où, à deux jours du repêchage, on ne se contentera pas d'échanger les coups roulés!

«C'est une occasion qui dépasse le golf. À chaque année, c'est pareil. Il se passe plus d'action avant et après la ronde de golf, que le samedi matin du repêchage. Déjà, les dg sont en mode transactions. L'arrière-scène, c'est palpitant, parce que tu vois le build-up. Surtout cette année», note à juste titre le grand patron des Remparts.

Élément de curiosité

L'arrivée de la nouvelle formation de Sherbrooke ajoute effectivement un élément de curiosité et d'inconnu à la séance de sélection. Pour les 17 autres clubs, le repêchage d'expansion menant à sa création constitue un élément supplémentaire à considérer dans l'élaboration de leurs stratégies respectives.

«C'est une nouvelle équipe, qui a un nouvel attrait. C'est une nouvelle organisation, mais par la nature des propriétaires, qui a de l'expérience dans le monde du hockey. Alors comment vont-ils gérer tout ça? Quel genre d'équipe vont-ils vouloir bâtir? Ce sera intéressant à surveiller. Et comme ils ont une nouvelle franchise, et qu'ils auront droit à cinq joueurs de 20 ans, de quelle façon vont-ils travailler?» s'est enthousiasmé le président des Remparts.

En soi, les tractations entre les 18 directeurs généraux, lors du repêchage de samedi, à 10h, constitueront un spectacle passionnant, sur le parquet du Colisée. D'autant plus que tout a été mis en oeuvre afin que les amateurs, attendus à partir de 8h30, puissent en apprécier totalement le déroulement.

«Cette année, on va voir un peu plus le jeu de coulisses, parce qu'aucun joueur ne va être sur la patinoire. Ils seront tous dans les estrades. Les tables de chaque formation seront donc plus espacées. Et les journalistes vont être installés en arrière. Ça va ajouter un élément de spectacle à tout ça. On a essayé d'y mettre la couleur de notre organisation, pour que les gens se souviennent de la façon dont ça s'est passé au Colisée», a pour sa part indiqué le directeur administratif, Louis Painchaud.

À un moment où la Ligue se trouve en pleine ébullition, avec l'arrivée de nouveaux propriétaires, l'augmentation de la fréquentation de ses arénas et l'accroissement de l'intérêt pour sa télédiffusion, les Remparts tenteront de contribuer à cet essor en rehaussant la présentation de l'un de ses événements les plus prestigieux. Il s'agira, en outre, d'une bonne occasion de montrer que Québec n'a pas volé son surnom de «ville de hockey».

«On n'a pas besoin de le prouver, on le voit. Ça fait partie des premières pages des journaux à chaque jour. On est donc contents d'accueillir nos collègues des autres équipes à Québec. Et on trouvait que lors du 15e anniversaire, le timing était extraordinaire pour le faire. Dans le fond, ça vient clôturer officiellement la 15e édition des Remparts de Québec», a terminé Claude Rousseau.