Le gardien américain Jon Gillies était de passage à Québec, hier, afin de rencontrer la haute direction des Remparts. L'entraîneur-chef Patrick Roy, qui se tient à l'abri des médias depuis le bilan du 20 avril, a même interrompu ses vacances en Floride afin d'accueillir le jeune homme de 18 ans et sa famille.

Les Remparts ont confirmé la présence de Gillies au Colisée Pepsi, sans toutefois la médiatiser. La visite a été effectuée à la demande du natif de Portland, au Maine, qui prévoyait aussi effectuer une tournée du campus de l'Université Providence, aujourd'hui. On raconte même qu'il ferait connaître son choix dès demain.

«Lorsqu'une famille fait neuf heu­res de route [aller-retour] pour te voir, c'est qu'elle nous perçoit comme étant une option intéressante. Comme tout le monde, on a lu [sur le fil Tweeter] qu'il pourrait se décider rapidement, mais je ne m'attends pas à ce que ça arrive en fin de semaine. On ne s'est pas quitté en se disant qu'on se revoyait le 12 août, mais je ne peux pas dire que ce fut une mauvaise rencontre», expliquait le président des Remparts, Claude Rousseau, qui a évidemment été l'un des hôtes.

Repêché en neuvième ronde par les Remparts, en 2011, Gillies a joué la dernière saison avec l'Ice de l'Indiana, dans la USHL, où il a conservé une fiche de 31-11-9-3 et une moyenne de buts alloués de 2,77. Le gardien de 6'5" vient au sixième rang des gardiens nord-américains en prévision du prochain repêchage de la LNH.

Pas de pression

À la fin du mois de mars, il s'était désisté de sa lettre d'intention à l'Université Northeastern. Il avait confié à la collègue Kathleen Lavoie qu'il avait l'intention de parler aux Remparts à la fin de sa saison pour vérifier s'ils étaient toujours intéressés à ses services.

«On ne met jamais de pression sur un jeune. Nous l'avions repêché, l'an passé, mais on avait accepté son choix de rester aux États-Unis. Nous ne l'avons pas harcelé afin qu'il visite nos installations, il était ici à sa demande afin d'en savoir un peu plus sur nous et notre façon de faire les choses, même s'il est déjà venu au Tournoi pee-wee et qu'il connaît bien Adam Erne.»

Le jeune homme voulait en savoir plus sur l'offre scolaire développée par les Remparts. L'an passé, les Diables rouges avaient concocté un programme intéressant pour Anthony Duclair, qui a renoncé au hockey universitaire.

Si Gillies s'amenait dans la capitale, les Remparts pourraient alors échanger François Brassard, un autre gardien de 18 ans qui devrait être le numéro 1, la saison prochaine. La possibilité de réussir un coup d'éclat au repêchage du 9 juin, à Québec, serait alors bien réelle.

«Moi, mon travail, c'est d'expliquer les valeurs de l'organisation. La portion hockey, elle appartient à Patrick», disait Rousseau, sans s'avancer.

Roy, qui a remis sa liste de protection à la LHJMQ hier, a gardé son silence radio tandis que Gillies s'est excusé au Soleil de refuser sa demande d'entrevue «en tout respect, et pour que cela reste entre ma famille et l'organisation... Une fois que j'aurai pris ma décision, dans un sens comme dans l'autre, il me fera plaisir de répondre à toutes vos questions», a-t-il écrit dans un échange de courriels.