«C'est moi qui ai décidé de rentrer. J'ai passé un mois là-bas. J'ai vécu mon expérience en Europe. Je voulais entrer et m'essayer encore en Amérique du Nord. L'Europe, je pourrai toujours y retourner plus tard», a fait savoir au Soleil le centre de 20 ans, hier.

L'ancien espoir des Maple Leafs de Toronto, qui en sera à sa cinquième saison dans le circuit Courteau, n'a pas pour autant détesté son expérience sur le Vieux Continent. En un mois au quartier général de Red Bull en Autriche, il aura été soumis à un entraînement rigoureux, en plus de prendre part à une série de sept matchs contre des équipes du meilleur calibre européen, telles que l'Avangard de Omsk, l'équipe de Jaromir Jagr dans la KHL, trois clubs finlandais, dont les champions nationaux de Turku, ainsi que trois formations suédoises.

«Une belle expérience»

«Ç'a été une belle expérience, autant du côté hockey que du côté vie, a raconté Champagne. On a passé une semaine en Finlande, une semaine en Allemagne. On a joué en Suède et en Suisse.

«C'est sûr que le calibre était plus relevé et plus rapide. Quant au style de jeu, il était différent. Personnellement, j'ai appris beaucoup, autant sur la glace qu'en dehors de la glace. Pierre Pagé est un très bon coach. J'ai été bien encadré.»

Même s'il n'avait pas encore discuté avec les dirigeants des Remparts au moment de l'entretien hier, l'attaquant gaucher de 6'4" et de 214 livres, qui a connu sa meilleure saison avec le Rocket et les Tigres en 2009-2010 (38 buts et 79 points en 65 parties), était affirmatif quant à sa volonté de se joindre à l'équipe de Patrick Roy. «Ce n'est pas ce qui était prévu, mais j'ai la possibilité de revenir pour une cinquième saison dans le junior. Québec représente une belle opportunité pour moi. Québec, c'est une bonne organisation et une très bonne ville de hockey», a-t-il affirmé.

Son but : gagner

En s'amenant dans la capitale, l'objectif de Champagne ne saurait être plus clair. «Moi, cette année, mon but, c'est de gagner. Ça fait cinq ans que je suis dans le junior et je n'ai pas eu la chance de gagner la Coupe. Cette année, j'espère avoir la chance d'aller le plus loin possible.»

Roy n'a pas caché qu'il souhaitait confier un rôle primordial à l'attaquant au sein de sa formation. «La possibilité d'être centre numéro un, c'est sûr que c'est intéressant. J'ai déjà hâte d'arriver et de commencer. En même temps, je veux prendre le temps de me remettre du décalage horaire. Je veux arriver au camp dans une forme A-1 afin d'être à mon meilleur.»

À sa quatrième équipe dans la LHJMQ, le centre n'est pas inquiet à l'idée de se joindre à un nouveau groupe. «C'est sûr que lorsque tu sais que tu seras bien entouré et que tu te retrouveras dans une bonne organisation, ça laisse entrevoir de bonnes choses...»