«C'est ma petite soeur qui a répondu, qui l'a passé à ma mère, qui me l'a finalement passé», a raconté Gauthier, samedi, au kiosque de l'Océanic situé dans les couloirs du deuxième étage du Colisée de Québec. Les deux nouvelles acquisitions, en quelque sorte, étaient au repêchage pour se familiariser avec leur nouvelle organisation.

«Quand un gars comme ça t'appelle, tu écoutes», admet Gauthier, qui détenait une lettre d'engagement à l'Université Harvard. En plus d'avoir été repêché par une équipe de la United States Hockey League (USHL), un circuit junior américain. Autre gloire de l'Océanic, Vincent Lecavalier l'a aussi contacté, encore à la demande du directeur général Philippe Boucher.

Repêchés en 2011

Coéquipiers dans le midget AAA à Esther-Blondin, Gauthier et Gravel ont été repêchés l'an dernier. Comme ils se laissaient désirer, leur sélection avait été repoussée en troisième ronde, 40e et 50e. Gravel avait été retenu par Saint-Jean, avant d'être échangé à Rimouski, cet hiver.

«L'an passé, j'étais encore indécis», poursuit Gauthier, un ailier gauche de 6'4'' et 207 lb. «Mais j'ai réalisé que pour mon développement au hockey, c'est mieux le hockey junior majeur. Et mes parents et moi avons été rassurés sur l'aspect scolaire.»

Un arrière de 6'1'' et 178 lb, Gravel estime pour sa part que «la meilleure place pour m'améliorer comme défenseur» se trouve à Rimouski. En compagnie de l'entraîneur des défenseurs de l'Océanic et ancien arrière de la LNH Donald Dufresne. Il ne détenait aucune lettre d'engagement de collège américain et n'avait pas été repêché par la USHL.

Gravel a été le premier à confirmer sa venue chez l'Océanic, la semaine dernière. Gauthier a emboîté le pas, jeudi. L'un n'a pas décidé en fonction de l'autre, assurent-ils. Mais Gravel a tenu à exposer les raisons de son choix à son ami. Ils jouent ensemble depuis 10 ans.

Cette saison, dans l'uniforme d'Esther-Blondin, Gauthier a inscrit 51 points, dont 26 buts, en 39 parties régulières. Pour Gravel, c'était 36 points, dont 28 mentions d'aide, en 40 matchs.