«C'est une année inoubliable que nous venons de vivre. Nos partisans ne quittaient pas l'enceinte lors de notre dégelée de 8-0 face aux Sea Dogs. Personne ne voulait que la saison se termine. J'aurais aimé qu'on gagne la finale, quand on est si près... mais aussi si loin. Les joueurs ont donné tout ce qu'ils avaient», a fait comme constat Serge Beausoleil, l'entraîneur-chef de l'Océanic, lors du bilan de saison de l'équipe.

Le départ d'au moins six joueurs de l'équipe 2011-2012 ne fait pas peur à la direction hockey de l'Océanic. Les défenseurs Jean-Philippe Mathieu et Pierre-Luc Pelletier quitteront l'équipe à 20 ans, tout comme Alex Belzile ainsi que les deux Européens Peter Straka et Jacub Culek, sans oublier Jérôme Gauthier-Leduc.

Défi de taille

«On a des joueurs importants à remplacer. Il faut voir l'an prochain comme un défi. Il y a des points d'interrogation à savoir qui revient ou pas dans nos 19 ans. Je m'attends à ce qu'un gars comme Alexandre Mallet soit repêché dans les deux ou trois premières rondes», a commenté Beausoleil.

La barre sera donc placée haut pour une équipe qui devra être remodelée en bonne partie après les succès inespérés de la 17e saison. «Il y a beaucoup de talent pur et naturel qui s'en va. C'est correct que la barre soit haute pour la prochaine saison. Il y a beaucoup de choses à faire pour amener une équipe compétitive l'année prochaine, mais ce n'est pas si compliqué que ça de faire du hockey», a expliqué le directeur général Philippe Boucher, qui déposera demain à la Ligue sa liste des 16 joueurs protégés.

L'Océanic possède deux choix en première ronde (10e et 46e) pour les joueurs européens. «Je suis allé deux fois en Europe et je les ai pas mal tous vus. C'est difficile de savoir qui vient et de choisir le bon joueur au bon moment», a précisé Boucher.

Charles-Eric Légaré, Frédérik Gauthier, Maxime Gravel et le gardien Philippe Desrosiers (meilleur gardien du midget AAA) font partie de la proche relève de l'Océanic. Le cas le plus compliqué est celui de Gauthier qui lorgne toujours du côté du programme américain de formation à l'Université Harvard.

Rétablir l'équilibre financier

L'Océanic veut effectuer rapidement un virage dans les opérations financières comme elle a réussi à le faire cette saison au niveau hockey en atteignant la finale de la Coupe du président. L'équipe, qui sera dans le rouge pour une cinquième année consécutive, veut ramener l'équilibre financier à 3 000 personnes en moyenne par match en changeant de statut corporatif, en plus d'une contribution négociée avec la Ville de Rimouski.

L'océanic a perdu 850 détenteurs d'abonnements de saison depuis la présentation de la Coupe Memorial en 2009, une somme variant entre 250 000 $ et 300 000 $ de revenus en moins par année. Le déficit des opérations financières 2011-2012 sera de quelques centaines de milliers de dollars. «On a fait un bon virage hockey. Pour les prochaines années, c'est un virage des opérations non hockey pour l'avenir à long terme de l'équipe. La réponse est oui à la question si on peut vivre avec une assistance de 3 000 personnes par match», a expliqué André Jolicoeur, président du conseil d'administration.

La facture de 105 000 $, exigée par la ville de Rimouski - sans compter la contribution du club pour le nouveau tableau indicateur vidéo - et pour la location de l'amphithéâtre fait mal.