Une belle histoire qui ne se résume pas seulement à trois rondes éliminatoires et à 17 matchs disputés dans les séries (12-5), mais plutôt à une deuxième moitié de saison où la formation rimouskoise a pris du poil de la bête sous la gouverne des hommes de hockey Philippe Boucher et Serge Beausoleil.

«Je crois que le changement a commencé quand on est arrivé en place, et au camp d'entraînement par l'arrivée du gardien Jacob Gervais-Chouinard, qui nous a permis d'être solide devant le but. On avait un noyau et on a été chercher de la profondeur avec les transactions des Fêtes. On s'est rendu compte rapidement qu'on avait une équipe solide, même si on était peut-être les seuls à voir les choses de cette façon au départ. Mais il y a encore du travail à faire et on veut aller jusqu'au bout», a rappelé Philippe Boucher, directeur général de l'Océanic, qui porte  au doigt une précieuse bague de la Coupe Stanley, tout comme l'entraîneur des défenseurs, Donald Dufresne.

Dans les séries, l'Océanic a réussi à éliminer ses adversaires... devant leurs partisans à Val-d'Or en quatre matchs, à Blainville-Boisbriand en sept, et à Halifax en six.

«On se prépare d'une manière simple depuis le début des séries. Avec l'équipe hockey qui a un bagage diversifié, l'important, c'est de dire le bon mot au bon moment. C'est là où notre expérience nous sert quand on prend des décisions. Serge par son côté entraîneur et son expérience avec les jeunes, Daniel Renaud, qui a une maîtrise en psychologie sportive, sans oublier Donald Dufresne... Mais ce sont les joueurs qui nous ont amenés juqu'ici.»

Quatrième présence

L'Océanic en sera vendredi à Saint-Jean à sa première participation à la finale de la Coupe du président en sept ans et à sa quatrième présence en 17 ans dans le circuit Courteau après celles de 1998, 2000 (Coupe Memorial) et 2005 (Coupe du président).

«Nous sommes la seule équipe du Québec qui joue encore au hockey, toutes catégories confondues. C'est un privilège pour nous. On vit des émotions extrêmement positives qui nous rassemblent. Nos joueurs de 20 ans ne veulent pas que la saison se termine. Les morceaux se sont mis à tomber ensemble après les Fêtes après des décisions difficiles et courageuses comme le départ d'Alex Emond pour se rendre à la finale avec encore beaucoup de travail à accomplir», a expliqué Beausoleil.

Les joueurs de l'Océanic renoueront avec l'entraînement hors glace aujourd'hui, sur glace demain. Selon la formule 2-3-2, les deux premiers matchs de la finale auront lieu vendredi et samedi à Saint-Jean, les trois suivants au Colisée de Rimouski, le mercredi 9, le lendemain et le samedi 12 mai. Les deux derniers duels seront présentés les lundi et mercredi 14 et 16 mai, à Saint-Jean, s'ils s'avèrent nécessaires.