Demeurant prudent dans ses commentaires au Soleil, Philippe Boucher a néanmoins admis que sa troupe pouvait difficilement espérer meilleure situation, au moment de retrouver ses partisans. Mais cela ne constitue pas une surprise pour le dg, qui a toujours cru dans le potentiel du Grand bleu rimouskois.

«Si on a posé des gestes à Noël, c'est parce qu'on croyait dans les moyens de notre groupe. On croyait dans le système de Serge [Beausoleil]. Pour l'instant, ça va bien. Mais est-ce qu'on croyait être en avant 2-0? Pas nécessairement. On a profité de nos chances dans les deux derniers matchs et notre gardien [Jacob Gervais-Chouinard] a fait le boulot», a analysé Boucher, qui délaissait son équipe le temps d'une journée, dimanche, afin d'assister à la finale bantam AA de la Coupe Dodge, où son fils Matthew, le talentueux attaquant des Gouverneurs de la Rive-Nord, a remporté le titre provincial face aux Voltigeurs de Drummondville.

Après avoir acquis le défenseur Pier-Luc Pelletier en début de saison, l'Océanic a inséré deux autres pièces maîtresses à son alignement aux Fêtes, avec l'addition de l'attaquant Scott Oke et du capitaine Jean-Philippe Mathieu. Des gestes qui rapportent gros aujourd'hui.

«Quand Pier-Luc est devenu disponible, on n'a pas hésité. À partir de là, on a mieux joué défensivement. On croit qu'il y a beaucoup d'attaque qui vient de là aussi. Et puis, on a des joueurs, comme Alex Belzile (92 points), Peter Trainor (56) et Alexandre Mallet (81), qui ont connu des saisons offensives extraordinaires. [...] Mais pas seulement eux! Il y a aussi les Oke, Culek et Straka, qui nous en donnent beaucoup présentement», a analysé Boucher.

Duel de MacKinnon

À cela, il faut aussi ajouter la contribution à l'attaque d'une brigade défensive aguerrie. Une arme dont ne bénéficient pas toutes les formations! «Il y a Jérôme [Gauthier-Leduc], qui a produit dans de gros matchs, et Casey Babineau aussi... En plus, nos six défenseurs sont capables de faire face à n'importe qui. Par exemple, c'est l'fun de voir un jeune comme Ryan MacKinnon affronter Nathan MacKinnon et bien faire», a laissé entendre le dg.

La recrue de 17 ans affiche présentement un différentiel de +5, lui qui n'a été inséré dans l'alignement qu'au milieu de la série quarts de finale contre l'Armada de Blainville-Boisbriand. «C'est spécial de le voir. Serge avait visé dans le mille avec lui. Il l'avait vu jouer à la Coupe Telus à Lévis et il savait qu'il pouvait performer dans les gros matchs. Le nervosité, lui, il ne sait pas c'est quoi», a reconnu Boucher.

Avec le retour au Colisée de Rimouski, demain, ce dernier espère maintenant que sa troupe mettra à profit l'expérience acquise lors de la série face à l'Armada et saura éviter une autre remontée, cette fois-ci contre des Mooseheads qui ont prouvé en être bien capables contre les Remparts! «C'est une inquiétude que tu as, [...] mais on n'a même pas eu besoin d'en discuter. Après le dernier match, on entendait déjà des joueurs en parler dans le vestiaire...»