«Oui, je suis un peu étonné, mais j'adore la gang ici et j'adore le groupe d'entraîneurs», a-t-il lancé après la victoire contre le Drakkar, hier après-midi. «J'avoue que ça mettait un peu de pression, la période d'échanges, ça m'a joué un peu dans la tête, mais maintenant, je vais pouvoir me remettre à jouer au hockey.»

C'est plutôt le capitaine Alex Émond qui a été échangé. Vendredi en fin de soirée, il a pris la route de Drummondville en compagnie du jeune attaquant Guillaume Gauthier. En retour, Rimouski a obtenu Jean-Philippe Mathieu, un défenseur de 20 ans. La transaction implique également un choix de cinquième ronde en 2012 de l'Océanic et un choix de troisième ronde en 2013 des Voltigeurs.

«Les négociations ont été tranquilles dans les derniers jours concernant Jérôme Gauthier-Leduc», a avoué le dg Philippe Boucher. «Et elles ne sont pas passées proches de réussir durant la période de transaction. Plusieurs équipes se sont concentrées sur Brandon Gormley. Dans notre livre, il y a eu des défenseurs de moins bonne qualité que Jérôme qui ont été payés plus cher.»

Défensive renforcée

Boucher s'est aussi dit déçu qu'une tran­saction majeure impliquant l'ailier droit Jean-Gabriel Pageau (Gatineau) ait échouée en toute fin de course.

L'Océanic a renforcé sa défensive avec l'arrivée de Mathieu et de Dale Deon (Shawinigan) et légèrement amélioré son offensive avec l'acquisition de Scott Oke (Saint-Jean). L'arrivée hier de l'attaquant Robbie Defulviis - obtenu des Remparts avec un choix de sixième ronde en 2013 contre le défenseur Maxime Fortier - s'explique par un surplus de joueurs à la ligne bleue.

«On s'est améliorés avec une bonne défensive», a résumé Boucher. Et à l'attaque? «Il y en a qui pensaient qu'on ne marquerait pas de but cette année, mais on a trouvé le moyen d'en compter.»

Avec la collaboration de Steeve Paradis