Les contrats consentis pendant les dernières semaines confirment que les joueurs sont très bien payés. Ils sont bien traités et n'ont aucune raison de se plaindre. Ils gagnent presque tous au moins 1 million $ par année. Ils sont nombreux à encaisser beaucoup plus. Consultez les masses salariales de chacune des équipes pour vous en convaincre.

Les propriétaires sont très mal placés pour brandir le spectre de la faillite. Ils se relancent pour accorder des contrats généreux et à très long terme. Ils sèment à tout vent. S'ils n'avaient pas les moyens de le faire, ils ne dépenseraient pas autant d'argent.

Les affaires sont bonnes dans la Ligue nationale. Les revenus et le plafond salarial augmentent chaque année. Les joueurs ne devraient pas déclencher un arrêt de travail, et les propriétaires devraient s'abstenir de décréter un lock-out.

Les conditions semblent réunies afin que les deux parties s'entendent pour le renouvellement de la convention collective. C'est trop simple pour être vrai! La logique n'est pas toujours respectée dans le sport.

L'ego de Gary Bettman, le commissaire de la Ligue nationale, et l'emprise de Donald Fehr, le représentant des joueurs, risquent de provoquer une collision frontale. Surtout que les propriétaires veulent réduire le pourcentage des revenus versés aux joueurs, comme l'ont fait d'autres sports majeurs.

Les quatre as

Les quatre lanceurs partants des Capitales, Karl Gélinas, Jeff Duda, Bryan Rembisz et John Mariotti, montrent une fiche collective de 25 victoires contre seulement trois défaites. De mémoire d'homme, jamais un quatuor de partants n'a maintenu un tel pourcentage d'efficacité dans les14 années d'histoire de l'équipe québécoise.

Avec des chiffres aussi fabuleux, on ne s'étonne pas de voir les Capitales trôner au sommet de la ligue Can-Am de baseball indépendant. Tout fonctionne à merveille au sein de la troupe dirigée par Patrick Scalabrini. L'attaque, la défensive et les lanceurs contribuent à tour de rôle aux succès d'un groupe à la recherche d'un quatrième championnat d'affilée.

Bien difficile cependant d'établir certaines comparaisons. La Can-Am ne regroupe que cinq équipes, et les Bears de Newark et les Tornadoes de Worcester ne sont pas toujours des adversaires de taille. Nous aurons une meilleure idée de la force réelle des Capitales lorsqu'ils auront complété la série de matchs contre des rivaux de l'American Association, l'autre circuit du baseball indépendant dirigé par Miles Wolff.

La ligne du centre

On peut d'ores et déjà affirmer que la ligne du centre des Capitales appartient à la crème de la crème du baseball indépendant. Avec Patrick D'Aoust ou Josué Peley derrière le marbre, Jeff Helps et JoshColafemina au milieu de l'avant- champ et Sébastien Boucher au champ centre, les lanceurs se sentent en sécurité.

Il est également permis de croire que le champ intérieur des Capitales n'a jamais réuni autant de gants fiables en même temps. Jonathan Malo, au coin chaud, et Rene Leveret ou Josué Peley, au premier coussin, rendent le filet sécuritaire intérieur encore plus solide. De quoi rendre des lanceurs plus confiants et plus dominants.

Dire que Malo est d'abord et avant tout un joueur d'intérieur. Cette position est très bien défendue par Helps, un baseballeur métamorphosé depuis l'an dernier. Reconnu pour son jeu défensif, il est devenu un frappeur plus redoutable. À un point tel que le gérant Patrick Scalabrini l'a inséré au premier rang de son alignement offensif.

Helps a beaucoup travaillé avec Pierre-Luc Laforest, l'instructeur des frappeurs des Capitales. Il a fait les ajustements nécessaires au marbre pour cogner la balle plus régulièrement et plus solidement. «Jeff Helps a une bonne tête sur les épaules et il veut apprendre», a commenté Laforest, le bras droit du gérant Patrick Scalabrini.