Champions défendants de la Coupe Stanley, les Bruins de Boston n'ont pas traversé cette première ronde. Les Canucks de Vancouver, finalistes l'an dernier, ont subi le même sort.

Les Blackhawks de Chicago et les Penguins de Pittsburgh, respectivement champions en 2010 et en 2009, ont également été éliminés au premier tour. Ils ont trompé tous ceux qui prévoyaient une finale entre les Canucks et les Penguins, dans quelques semaines. Bien difficile maintenant de prédire dans quelle ville se tiendra le prochain défilé de la Coupe Stanley.

À n'en pas douter, le hockey a changé! On ne bâtit plus une équipe gagnante avec une grosse attaque ou des joueurs vedettes. Un système défensif efficace et un bon gardien de but deviennent des incontournables. On demande aux joueurs d'être responsables dans toutes les zones et de se sacrifier pour l'équipe. Finis la dentelle et les jeux trop compliqués!

Le plus bel exemple a été donné par Dale Hunter, l'entraîneur-chef des Capitals de Washington, pendant la série contre les Bruins de Boston. Il a réduit le temps de glace de ses meilleurs attaquants au profit de ses joueurs de soutien. Comme quoi l'offensive n'est plus une priorité.

Les vainqueurs au premier tour, dans l'association de l'Ouest, jouent à peu près tous de la même façon. Les Predators de Nashville, les Blues de St. Louis, les Coyotes de Phoenix et les Kings de Los Angeles privilégient la défensive et alignent un bon gardien de but, deux dans certains cas.

Les Canucks de Vancouver, les Blackhawks de Chicago et les Red Wings de Detroit, les trois meilleures équipes de l'Ouest en offensive pendant la saison régulière, n'ont pas franchi la première ronde. Elles ont été éclipsées par des formations au style tricoté serré.

Il n'y a pas tellement longtemps, les équipes de l'Ouest se préoccupaient surtout de se porter en attaque et de marquer des buts. Cette époque est révolue.

Un petit faible pour les Flyers

Chez les représentants de l'Est, en deuxième ronde, les Rangers de New York montrent un bel équilibre, même s'ils ont eu du mal à triompher des Sénateurs d'Ottawa, une équipe plutôt offensive. Seuls les Blues de St. Louis et les Kings de Los Angeles ont concédé moins de buts que les Rangers pendant la dernière campagne. Les protégés de John Tortorella peuvent facilement passer d'une philosphie à l'autre parce qu'ils alignent des défenseurs mésestimés et l'un des meilleurs gardiens de but de la Ligue nationale.

Les Flyers forment une équipe explosive avec des carences en défensive. Je ne sais pas s'ils se rendront jusqu'au bout, mais j'aurai un petit faible pour eux. Et pas uniquement parce qu'ils alignent plusieurs joueurs de chez nous. Malgré la nouvelle tendance dans le circuit Bettman, je crois encore au hockey offensif.

Dale Hunter a diminué le rôle des vedettes des Capitals de Washington pour accroître celui des joueurs plus anonymes. Il a fait à sa tête et son équipe a franchi une étape importante.

Jadis réputés pour leur style plutôt éteignoir, les Devils du New Jersey se portent un peu plus en attaque. Mais, pas assez pour se défaire de leur étiquette du passé.

Les deux équipes les plus prolifiques de l'Est en saison régulière, les Penguins de Pittsburgh et les Bruins de Boston, ont trébuché au premier tour. Un signe des temps!

Les jeux trop osés et les montées à l'emporte-pièce ne sont plus à la mode dans la Ligue nationale. On préfère des joueurs moins spectaculaires et plus robustes. Pas sûr que les amateurs y gagnent au change. L'intensité des séries éliminatoires camoufle les vices des styles trop conservateurs pendant un long calendrier de 82 matchs. À la longue, ça tape sur les nerfs!