«C'est certain qu'on avait de belles attentes en début de saison. J'étais conscient d'avoir une bonne équipe sous la main, mais tu ne peux jamais t'attendre à battre des records ou avoir une saison aussi bonne. Maintenant, il reste à aller chercher le championnat, mais on est l'équipe à battre», lâche le gérant des Capitales.

Scalabrini dit entreprendre la vraie saison en confiance, avec l'équipe qu'il voulait. «On est beaucoup plus en santé qu'à pareille date, l'an dernier. Le genou de [Pierre-Luc] Laforest va mieux et [Goefrey] Tomlinson a enfin pu jouer toute la saison.»

C'est toutefois lorsqu'il parle des succès du Québécois Ivan Naccarata, qui a conservé une ronflante moyenne de ,393 en 16 matchs avec l'équipe, que Scalabrini se montre le plus confiant. «Pour un gars qui n'avait presque pas touché à un bâton de l'été, c'est incroyable. Nac, c'est un frappeur. Ça a été une très grosse acquisition. L'an passé, il a été le meilleur de la Ligue dans les séries en frappant au-dessus de ,400. On compte pas mal sur lui.»

Modeste fiche

Le gérant des Capitales s'attend néanmoins à une série difficile face aux troupiers de Bill Buckner, une formation contre qui ses hommes ont présenté une modeste fiche de ,500 en saison régulière (7-7). «C'est vrai qu'ils nous donnent du mal. Mais on les a affrontés récemment alors qu'il nous manquait quelques joueurs clés comme Laforest et Naccarata. Ils viennent de remporter une grosse série contre New Jersey, alors j'imagine qu'ils sont confiants eux aussi. C'est une équipe qu'on connaît bien et qui nous ressemble. Ce sera une série très serrée.»

Chose certaine, il y a souvent de l'électricité dans l'air quand les deux équipes s'affrontent et les spectateurs en ont toujours pour leur argent. Scalabrini entend passer un message à ses joueurs pour qu'ils résistent aux provocations du voltigeur Chris Valencia, qui était entré violemment en collision avec le receveur Patrick D'Aoust en tentant de marquer il y a quelques semaines. «Comme toutes les équipes de la Ligue, on a des problèmes avec Valencia. On va donc avoir un meeting pour s'assurer qu'on se concentre sur notre plan de match et pour éviter d'embarquer dans leur jeu. Honnêtement, je pense qu'ils espèrent nous faire sortir de notre plan de match. Quand on suit notre plan et qu'on fait notre travail, on est presque imbattable.»

Même plan

Le gérant des Capitales a admis qu'il se préparait à affronter les Tornadoes de Worcester depuis quelques jours. Mais le fait de se frotter plutôt à Brockton ne modifie pas en profondeur sa préparation. «Notre plan de match va demeurer le même. Depuis le début de la saison, on est une équipe qui offensivement prend beaucoup de lancers et qui met de la pression sur l'équipe adverse pour la forcer à puiser dans son enclos de releveurs. Je vais analyser ce que mes lanceurs ont fait contre eux en saison, et surtout, on va s'efforcer de ne pas se faire battre par un Keith Brachold! Ils ont un bon groupe de gars et si on fait fi de Valencia, les deux équipes se respectent. Ce sera une belle série.»

La patience sert bien Naccarata

Ivan Naccarata est un des hommes sur qui le gérant Patrick Scalabrini mise beaucoup à l'aube des séries éliminatoires. Le Québécois qui domine l'équipe avec une moyenne au bâton de ,393 explique ses succès à l'attaque par sa plus grande patience au bâton.

Naccarata a beaucoup appris lors de son séjour dans l'entourage des Yankees de New York cet été en observant les meilleurs frappeurs de l'équipe. «Je suis maintenant capable d'attendre les bons lancers. C'est important de ne pas s'élancer sur n'importe quoi. Quand j'arrive au bâton, mon but n'est pas de frapper un circuit, mais juste un coup sûr pour me rendre sur les buts.»

Il reste que le joueur de troisième but ne s'attendait pas à avoir autant de succès si rapidement, lui qui n'a disputé que 16 matchs depuis sa mise sous contrat par les Capitales le 11 août. «Non, je ne croyais pas avoir un impact comme ça. En arrivant, j'avais un but en tête et c'était de me préparer pour les séries éliminatoires. Je voulais bien frapper la balle et je me suis tout de suite bien senti sur le terrain. C'est comme si je n'avais pas arrêté de jouer.»

Le gérant Patrick Scalabrini a pris soin de ne pas brusquer son retour au jeu en lui concédant des jours de repos. Cela a fait toute la différence, continue Naccarata. «Il m'a donné un bon deux semaines pour me préparer et pour que je puisse progresser tout le temps. Si j'avais commencé par jouer à tous les matchs, je me serais fatigué. Je pense que c'est pour ça qu'au bâton je frappe pour ,393 et que je me sens bien en défensive.»

Pour vaincre le Rox, les Capitales devront éviter de trop en faire, croit le joueur de 29 ans. «On est là pour gagner. Mais il faudra donner le meilleur de nous-mêmes en gardant les choses simples, en y allant manche par manche.»

Comme son gérant, Naccarata croit que la série sera excitante. «Contre eux, il y a toujours beaucoup d'étincelles. Est-ce que c'est une équipe qu'on aime? Oui et non. Mais on va embarquer sur le terrain avec la même approche contre eux. Et ils savent que ce n'est pas facile de jouer au Stade municipal. On a vraiment une équipe solide et je suis confiant qu'on peut gagner un troisième championnat.»

NOTES : La série 3 de 5 s'amorcera demain (19h05) au Stade municipal. Bryan Rembisz (9-1, 2,56) sera le lanceur partant pour les Capitales. Il sera opposé à la recrue Zach Woods (2-1, 1,17). Karl Gélinas amorcera la deuxième rencontre, jeudi, pour les Capitales... La pluie étant encore au rendez-vous, hier, la dernière rencontre du calendrier régulier a été annulée. Les amateurs qui avaient acheté un billet pour le match d'hier pourront l'échanger contre un billet d'admission générale pour le premier match des séries ou encore pour une rencontre régulière en 2012.