Disons que le bleu frappe fort. Impossible de le manquer. Flanqué de photos géantes de Gordie Howe et de Frank Mahovlich, le chandail numéro 9 de Réal «Buddy» Cloutier suscite beaucoup d'intérêt. Lors de notre passage dans la Ville reine, les visiteurs faisaient la file pour scruter la plaque descriptive. On pouvait y lire que le chandail en question avait été porté par la fierté de Saint-Émile, premier joueur des Fleurdelisés à participer à un Match des étoiles de la LNH, lors de leur campagne inaugurale de 1979-1980.

Puis, comme le hasard fait si bien les choses, le deuxième présentoir à nous sauter aux yeux est dédié en bonne partie aux exploits de Patrick Roy, celui que plusieurs associent à la nouvelle mouture des Nordiques s'ils ressuscitent. Québec n'est visiblement pas négligée au Panthéon, même si on n'y retrouve rien sur les Bulldogs de 1912 et de 1913 dans les différentes salles d'exposition.

«Nous avons énormément de difficulté à mettre la main sur des objets du début du XXe siècle», a expliqué Craig Campbell, le patron des archives du Temple de la renommée. «Tout ce que nous possédons dans nos vastes entrepôts provient de dons. Il faut se fier à la générosité des gens qui ont la chance de détenir des souvenirs relatant l'histoire de notre sport. Nous nous efforçons de sensibiliser les familles des anciennes vedettes afin qu'ils nous aident à préserver leur héritage. Une tâche ardue s'il en est une. Mais quelques fois, nous sommes chanceux.»

Le Scrapbook de Hall

Le fameux musée lui-même est situé dans le centre-ville de Toronto. C'est en banlieue, niché dans le complexe quatre glaces qui sert de base d'entraînement aux Maple Leafs (LNH) et aux Marlies (Ligue américaine), que l'on retrouve le centre d'archives qui se veut le quartier général de Campbell. Véritable caverne d'Ali Baba protégée par un système d'alarme sophistiqué et un contrôle de qualité et d'humidité de l'air, le Doc Seaman Hockey Ressource Centre n'est évidemment pas ouvert au public.

Notre visite là-bas nous a permis de découvrir plein de trucs reliés à Québec. Quelques cartes de hockey remontant au début des années 1900, des albums personnalisés, dont celui de Joe Hall - il a participé à la conquête de la Coupe Stanley par les Bulldogs en 1912 et il est décédé de la grippe espagnole en 1919 lors de la finale de la LNH interrompue entre le Canadien et Seattle -, des livres de règlements de l'époque, le trophée de Rendez-Vous 87 (le Match des étoiles qui a eu lieu à Québec), des programmes souvenirs de l'AMH, des feuilles officielles de pointage. Dans un coin, des centaines de bâtons. Dont celui utilisé par Peter Stastny au printemps 1981 pour récolter son 109e point (un record pour une recrue), celui avec lequel Wilfrid Paiement a marqué son 250e but en carrière, celui avec lequel Michel Goulet a marqué son 57e but en 1983 et celui avec lequel il a marqué son 400e but.

Belle collaboration

À l'autre bout de l'entrepôt, dans l'espace réservé aux Nordiques, se retrouvent entassés pêle-mêle des bas de Uwe Krupp, des culottes de Joe Sakic, un sac d'équipement de Stéphane Fiset et une paire de gants de Wendel Clark. Et bien sûr, des chandails blanc et bleu. «Nous avons obtenu une belle collaboration des gens des Nordiques lorsqu'ils ont fermé leurs livres à Québec, a noté Campbell. Nicole Bouchard [maintenant avec les Remparts] avait à coeur la préservation de l'histoire du club. Et la meilleure façon de le faire est ici.»

Quant au Temple lui-même au centre-ville de Toronto, Campbell explique que les présentoirs sont changés de façon régulière afin que tous les trésors accumulés au fil des ans soient accessibles au grand public. Derrière une des vitrines, on peut voir le bâton utilisé par Guy Chouinard pour marquer son 50e but dans l'uniforme des Flames d'Atlanta, le 6 avril 1979. Dans la reproduction grandeur nature du vestiaire du Canadien du vieux Forum, l'équipement d'époque de Patrick Roy est bien en vue. Sans oublier le petit présentoir qui dévoile la paire de ciseaux qu'il a utilisée pour découper le filet lors de sa 448e victoire, celle qui lui avait permis d'éclipser le record de Terry Sawchuk, le 17 octobre 2000.

Un peu plus loin, dans la section réservée à la Fédération internationale de hockey sur glace, c'est le chandail numéro 91 que portait Sakic aux Jeux de Salt Lake City de 2002 qui vole la vedette, l'ex-capitaine des Nordiques ayant hérité du titre de joueur par excellence du tournoi olympique. Un autre ancien capitaine des Bleus, Peter Stastny, a lui aussi un chandail national exposé, celui dans lequel il a défendu les couleurs de sa Slovaquie natale lors du tournoi de qualification pour les Jeux de Lillehammer (1994).

Le dernier clin d'oeil à Québec est caché dans un petit coin du Temple. Sur le mur réservé aux membres les plus méritants de la Société des soigneurs d'athlètes de hockey professionnel, on remarque une plaque honorant le regretté René Lacasse, ex-responsable de l'équipement des Nordiques. Une belle marque d'appréciation pour un bonhomme qui a toujours fui l'attention, mais qui était apprécié de tous.