Sur le coup de midi, mercredi, au tertre numéro 1, Blais se préparait à amorcer la seconde et décisive manche de 18 trous. De son propre chef, il a autographié une balle en rouge et l'a donnée à l'entraîneur d'un groupe de jeunes golfeurs, alignés derrière la chaînette de sécurité. «Vous ferez un concours de putting», a souri le professionnel du club Venise de Magog, alors meneur par trois coups.

L'histoire ne dit pas lequel des huit juniors a gagné ce prix. Mais la balle a pris de la valeur, cinq heures plus tard, quand Blais a remporté le tournoi réunissant les 12 champions de la dernière année de l'Association des golfeurs professionnels du Québec (AGP). Sa victoire lui venait avec un chèque de 5000 $.

Ce n'était toutefois pas parti pour cela. «J'étais plus trois après trois trous!» a expliqué celui qui, la deuxième ronde à peine commencée, passait de son - 2 de la veille à + 1. De meneur à comeneur, alors avec Claude Tremblay (club Le Boisé).

Cravate serrée

«J'ai fait un bogey au deuxième. Puis au troisième, j'avais hâte que ça finisse. J'ai fait deux roulés pour un double bogey. Ce n'est pas le début que tu veux. Comme meneur, tu te serres la cravate assez serrée», a illustré le golfeur de 34 ans.

«Mais je suis resté calme. Sylvain [Boudreau, son cadet] m'a sorti d'autres histoires de pêche. J'ai géré ce départ houleux sans paniquer.» Il a ensuite joué - 1 (59) sur les 15 derniers trous. Des oiselets consécutifs aux 15e et 16e trous l'ont «vraiment replacé. Ça me les prenait. Mathématiquement, c'est ça qui fait la différence. Mais le fait de ne pas me laisser abattre après les trois premiers trous m'a gardé dans le match».

Blais a devancé Dave Lévesque (La Prairie) par un coup. Le vainqueur jouait en compagnie d'Éric Laporte (Montcalm), troisième au final et meneur du 7e au 14e trou. Lévesque a empoché 3000 $, Laporte 2000 $.

«J'ai été longtemps meneur», a fait valoir Laporte. «Mais mon bogey au 15e trou a fait mal, parce que sur le même trou, Jérôme réussissait un oiselet. Tout d'un coup, au lieu de mener par un, je tirais de l'arrière par un! J'ai donné un mauvais coup de fer. Quand je l'ai frappé, je n'étais pas sûr de ma décision. Mais ce n'est pas la dernière fois que je fais cette erreur. C'est ça, le golf. Celui qui fait le moins d'erreurs gagne.»

Champion des champions au pire pointage en quatre ans d'existence du tournoi, toujours disputé à la Faune, Blais succède à Lévesque, gagnant l'an dernier à - 11. Marc Girouard (2010, - 6) et Yohann Benson (2009, - 10) l'avait emporté les deux premières années. La compétition reviendra à Charlesbourg en 2013 et en 2014.

Lévesque part du mauvais pied

Fort d'un palmarès bien garni et vainqueur l'an dernier par 10 coups, Dave Lévesque s'amenait à la quatrième Coupe des champions avec l'étiquette de favori. Durant les deux jours, son groupe a toujours été celui des quatre le plus suivi par les dizaines d'amateurs présents à la Faune. Le natif de Price, en Gaspésie, a longtemps habité Québec. C'est ici qu'il est devenu un golfeur d'élite et le professionnel du club La Prairie y compte encore plusieurs supporteurs.

Sa deuxième ronde a toutefois commencé du mauvais pied avec un coup de départ dans une zone d'obstacle (hazard). «Ce n'est jamais comme ça que tu veux commencer une ronde de golf. Je voulais mettre de la pression sur le meneur en partant», a admis Lévesque, au terme de la meilleure ronde de la journée, 71, à égalité avec l'Ontarien Chris Barber (The Landings).

Ce n'était pas suffisant pour surpasser Jérôme Blais (Venise), auteur de la meilleure ronde du tournoi, mardi, 70. «Au moins, j'ai grafigné fort jusqu'à la fin», a affirmé Lévesque. Il a soutenu l'intérêt en réalisant l'oiselet au 17e trou, ce qui le rapprochait à un coup de Blais.

Lévesque, dont le jeu n'est «pas encore à son sommet de la saison», participera aux rondes de qualifications de l'Omnium canadien, seul tournoi de la PGA au Canada, à compter du 23 juillet, à Hamilton. Il projette de tenter une nouvelle fois de se qualifier pour le circuit de la PGA à l'automne.

LES RÉSULTATS

1. Jérôme Blais 70-74-144

2. Dave Lévesque 74-71-145

3. Éric Laporte 73-73-146

4. Chris Barber 76-71-147

5. V. Dumouchel 77-72-149

6. Serge Thivierge 76-76-152

6. Claude Tremblay 74-78-152

8. Yanik Laforest 77-76-153

9. Jean Laforce 80-75-155

10. Kevin Sénécal 74-82-156

11. Benoît Latour-Larouche

81-78-159

11. Philippe Gariépy 82-77-159