«J'ai dit aux gars qu'il y avait trois scénarios possibles», a expliqué l'entraîneur-chef du Rouge et Or, qui accueille les Gaiters de Bishop's dimanche. «On pourrait être au-dessus de nos affaires, échapper un match et, en assumant que les Carabins remportent leurs deux dernières rencontres de la saison, perdre la première place au classement final et l'avantage du terrain en finale.

«On pourrait aussi gagner nos deux matchs, mais en ne progressant pas comme équipe, on amorcerait les séries en n'étant pas nécessairement prêts et être à risque de se faire surprendre. Finalement, on pourrait travailler très fort lors de chacun de nos entraînements et profiter de nos deux matchs pour jouer du bon football et avoir du plaisir de manière à progresser et à arriver en séries mieux préparés et confiants.»

À quelques heures du duel contre les Gaiters, Constantin s'est cependant fait rassurant concernant l'attitude de ses joueurs à l'entraînement. Après avoir fait un examen de conscience à la suite de leur défaite de samedi au CEPSUM, ils sont retournés sur le terrain, où ils ont travaillé avec beaucoup d'énergie et d'enthousiasme et en étant plus réceptifs à leurs entraîneurs.

Du respect

Chose certaine, Constantin voue un très grand respect aux Gaiters, même s'ils n'ont remporté que deux victoires cette saison, le troisième gain à leur fiche leur ayant été attribué après que les Stingers se soient fait retirer leur victoire contre Bishop's pour voir aligné un joueur inadmissible. Le patron du R et O estime que les Gaiters ont perdu des matchs qu'ils auraient dû gagner, des rencontres au cours desquelles ils ont manqué d'opportunisme.

«Bishop's possède beaucoup de potentiel en attaque. Les Gaiters ont un bon quart-arrière [Jordan Heather] qui peut compter sur la présence de talentueux receveurs de passes [Alexander Fox et David Haddral] - ils nous avaient donné du fil à retordre lorsque nous avions joué là-bas en début de saison - et d'un habile porteur de ballon [Matthew Burke]. Et même s'il n'y a pas vraiment de joueurs qui ressortent sur la ligne, les gars jouent très bien ensemble en tant que groupe.

«Défensivement, Bishop's est une équipe qui met beaucoup de pression. Les Gaiters comptent aussi sur de bons athlètes dans la tertiaire qui peuvent jouer autant la couverture de zone que la défensive homme à homme. Et sur les unités spéciales, ils ont un bon botteur [Mathieu Paquette] et un bon retourneur [Fox].

«On s'attend donc à un excellent duel. [...] Lors de notre passage à Bishop's, ils nous avaient montré des petits jeux truqués qui nous laissent penser qu'ils croient en leurs chances et qu'ils vont tout faire pour nous soutirer la victoire.»

Constantin a conclu en disant que son équipe était assurément mieux préparée à se mesurer aux Gaiters qu'il y a six semaines.

«Nous sommes mieux rodés en attaque. Et parce que nous jouons à la maison, nous seront plus prêts mentalement.»

NOTES : Jean-Philippe Bolduc ne sera pas en uniforme face aux Gaiters. Celui-ci n'est toujours pas remis de la commotion cérébrale subie samedi au CEPSUM... Près de 13 300 billets avaient trouvé preneurs, jeudi midi, pour le match de dimanche, journée de retrouvailles pour les anciens du Rouge et Or, tous programmes confondus.

Le message des Gaiters

Les Gaiters ne se présenteront pas au Stade TELUS-Université Laval seulement pour y disputer la victoire au Rouge et Or, dimanche. Foi de l'entraîneur-chef Kevin Mackey, ils y seront aussi pour passer un message. «On voudra dire que nous sommes une équipe physique, disciplinée et qui n'abandonne jamais. Et on va donner notre 100 % sur le terrain.»

Visiteurs dans un environnement hostile, les Gaiters devront aussi composer avec une formation qui a retrouvé en attaque sa cohésion et sa confiance et qui voudra venger un frustrant revers face aux Carabins. Pour toutes ces raisons, le défi de Bishop's sera-t-il plus grand qu'il l'était il y a six semaines, lors de sa défaite de 28-22?

«Peu importe à quel moment tu affrontes les bons clubs comme le Rouge et Or ou les Carabins, tu dois t'attendre à des matchs physiques. Ce sont des formations qui n'arrêtent jamais de travailler, même si elles prennent les devants tôt dans la rencontre. Elles comprennent comment gagner. C'est cette mentalité que l'on essaie d'inculquer à nos joueurs. Les gars ont cependant une belle attitude et ils sont assez tough mentalement. Contre Laval en début d'année, par exemple, ils ont réussi à prendre les devants après avoir tiré de l'arrière 15 à 0 après le premier quart.»

Heureux de la progression de sa jeune formation depuis le début de la campagne et du travail de ses leaders sur le terrain, Mackey l'est aussi de la façon dont ses hommes sont demeurés regroupés malgré les déceptions collectives. «L'esprit d'équipe est pas mal bon.»

Même s'ils ont échappé quelques matchs qu'ils auraient dû gagner et même s'ils ont eu du mal à digérer leur défaite de 40-28 aux mains du Vert & Or de Sherbrooke samedi - une rencontre au cours de laquelle ils avaient pris les devants 18 à 7 au début du deuxième quart -, les joueurs des Gaiters gardent un bon moral. «On sait, à la suite de nos performances cette saison, que l'on est capable de jouer», a expliqué Mackey. «Il faut toutefois que l'on arrive à offrir du bon football pendant 60 minutes. Tout ce que l'on souhaite, c'est d'avoir l'opportunité d'être en séries. Après, tout peut arriver. C'est la meilleure équipe cette journée-là qui va continuer et pas nécessairement celle qui avait le meilleur classement.»