Sans oublier les Saints de La Nouvelle-Orléans, toujours en quête d'une première victoire. Aucun doute, c'est encore le monde à l'envers dans la NFL. Et pas seulement en raison de la présence des arbitres de remplacement pendant les trois premières semaines du calendrier!

Évidemment, les Packers ne se retrouveraient pas dans ce groupe si les arbitres de remplacement n'avaient pas accordé le touché victorieux aux Seahawks de Seattle sur le dernier jeu du match présenté lundi soir dernier.

Ils auraient d'abord dû punir l'ailier espacé des Seahawks, Golden Tate, pour obstruction à l'endroit du demi de coin, Sam Shields, des Packers. Ils ont gaffé une deuxième fois en signalant que Tate avait la possession du ballon en compagnie du maraudeur M.D. Jennings, des Packers, auteur de l'interception. Une décision que le responsable de la reprise vidéo n'a pas osé renverser.

Par contre, ces pauvres hommes n'avaient pas grand-chose à voir avec le fait que le quart-arrière des Packers, Aaron Rodgers, a été plaqué huit fois derrière la ligne de mêlée au cours des 30 premières minutes de la rencontre.

Chaque fois qu'il reculait pour tenter de lancer le ballon vers un coéquipier, Rodgers était pourchassé de tous les côtés par Chris Clemons, auteur de quatre sacs, et par la recrue Bruce Irvin (2). À Green Bay, on racontait cette semaine que le bloqueur Bryan Bulaga, qui a mal paru sur plusieurs jeux - n'avait pas eu beaucoup de plaisir à regarder la bande-vidéo du match en compagnie du personnel d'entraîneurs des Packers.

Victime de 16 sacs après seulement trois matchs, Rodgers a lancé seulement trois passes payantes contre deux interceptions. Les Packers occupent le 25e rang de la NFL en attaque et l'entraîneur Mike McCarthy se croise les doigts pour retrouver bientôt une attaque explosive et, si possible, un peu plus équilibrée.

Patience avec Manning!

Dans la Conférence américaine, les amateurs des Broncos accordent pour l'instant le bénifice du doute à Peyton Manning. Après avoir brillé en lever de rideau contre Pittsburgh, le quart de 36 ans a connu des débuts difficiles contre Atlanta (trois interceptions) et Houston, ce qui a forcé les protégés de John Fox à jouer du football de rattrapage.

Contre les Texans, Manning a complété seulement la moitié des 52 passes qu'il a tentées. Un pourcentage inférieur de 15 % à son taux de réussite en carrière dans la NFL. Avec les Colts d'Indianapolis, le célèbre no 18 n'avait jamais terminé une rencontre avec un nombre si élevé (26) de passes incomplètes.

Manning et John Elway ne mentaient donc pas quand les deux hommes répétaient pendant le camp d'entraînement des Broncos que le processus d'apprentissage serait long et parfois laborieux. Elway a bien résumé le statut de Manning quand il a expliqué que ce dernier devait apprendre à parler une nouvelle langue à l'âge de 36 ans, ce qui n'est pas vraiment évident, même pour un athlète de ce calibre.

Après trois rencontres, Manning a été victime de trois interceptions et de huit sacs. Mais comme les Broncos ont plié l'échine contre deux clubs invaincus (Atlanta et Houston), il est encore trop tôt pour s'énerver. Mais il ne faudrait pas que les Broncos connaissent une autre sortie difficile, demain, contre les Raiders d'Oakland...

Du côté de Boston, les amateurs des Patriots n'ont pas vraiment de quoi se faire du souci, à l'exception du fait que l'unité défensive a concédé plus de 500 verges de gains aux Ravens de Baltimore, dimanche soir. Des chiffres qui rappelaient ceux nettement trop élevés de l'an dernier (411,1 verges)!

On ne croyait pas que la défense serait aussi généreuse à la suite de l'entrée en scène des recrues Chandler Jones (Syracuse) et Dont'a Hightower (Alabama) qui n'ont pas tardé à faire sentir leur présence, mais une fois n'est pas coutume.

Et n'oubliez pas que les protégés de Bill Belichick seraient encore invaincus si Stephen Gostkowski avait réussi son placement contre les Cards de l'Arizona et si la recrue Justin Tucker, des Ravens, avait raté la cible sur les derniers jeux des deux dernières rencontres des Patriots.

Finalement, la semaine de congé arrive au bon moment pour les Steelers, même si la saison est encore très jeune. L'attaque fonctionne à plein régime avec Ben Roethlisberger aux commandes, mais la défense est particulièrement vulnérable en l'absence des piliers James Harrison et Troy Polamalu.

Le retour des vrais officiels

Qu'il faisait bon de revoir un visage familier comme celui de l'arbitre Gene Steratore lorsque le duel entre Cleveland et Baltimore s'est amorcé, jeudi soir. Les amateurs, joueurs et entraîneurs étaient tous soulagés de constater que le jeu allait maintenant être supervisé par des hommes d'expérience. Rien à voir avec les pauvres types qui ont agi comme arbitres de remplacement au cours des trois premières semaines et qui ont multiplié les erreurs parce qu'ils ne possédaient tout simplement pas les compétences nécessaires pour répondre à un travail aussi exigeant. Le commissaire Roger Goodell a perdu beaucoup de points dans ce dossier qui lui a explosé en pleine face, lundi dernier, quand les officiels ont complètement manqué le bateau sur le dernier jeu du match qui a permis à Seattle de se sauver avec une controversée victoire de 14-12 sur Green Bay.

Matthews revient en force!

Après avoir concédé une tonne de verges à leurs adversaires en 2011, les Packers de Green Bay ont sélectionné six joueurs défensifs avec leurs six premiers choix lors du repêchage d'avril dernier. Contre les Seahawks de Seattle, lundi dernier, il est arrivé à quelques reprises que quatre recrues se retrouvent simultanément dans le feu de l'action. À commencer par leur tout premier choix, le secondeur Nick Perry (USC), auteur de 12 plaqués à ses trois premières sorties. La présence d'autant de jeunes jambes semble avoir redonné vie au secondeur Clay Matthews, qui a déjà réussi six sacs cette saison, le même nombre qu'en 2011! À ses deux premières saisons dans la NFL, le no 52 des Packers avait retenu l'attention en s'offrant 10 et 13,5 sacs. 

SEMAINE 4

SAN FRANCISCO à NY Jets

NOUVELLE-ANGLETERRE à Buffalo

Tennessee à HOUSTON

San Diego à KANSAS CITY

Minnesota à DETROIT

Caroline à ATLANTA

SEATTLE à St. Louis

Miami en ARIZONA

CINCINNATI à Jacksonville

Oakland à DENVER

La Nouvelle-Orléans à GREEN BAY

Washington à TAMPA BAY

NY GIANTS à Philadelphie

Lundi: Chicago à DALLAS

SEMAINE 5

Jeudi: ARIZONA à St. Louis

Semaine 3: 8/16 (50 %)

Semaine 4: 1/1 (100 %)

Total: 26/49 (53,1 %)