Constantin en est à sa 17e campagne à l'Université Laval, sa 12e à la barre. Il sait à quel point un match d'ouverture au PEPS, devant plus de 15 000 amateurs, peut être grisant pour ses joueurs, surtout les nouveaux. «Pour les recrues, c'est l'une des raisons de venir jouer à Laval», constate-t-il.

Ce qui ne l'empêchera pas d'exiger les plus hauts standards de ses protégés. Constantin a encore en tête la décevante victoire de 12-4 de l'automne dernier, contre McGill, à Québec. «Un match serré qui n'aurait pas dû être serré», se rappelle-t-il, en serrant les dents.

Renaissance

Les Redmen avaient déjà entamé leur processus de renaissance, selon lui. «Ça avait même commencé il y a deux ans. Ils étaient plus combatifs, presque toujours dans le match au moins jusqu'au troisième quart.»

«Je ne veux pas dire qu'on ne doit pas prendre McGill à la légère, parce ce n'est même pas dans nos pensées», insiste Constantin. Mais question de mettre ses joueurs en garde, il a cité les Élans de F.-X.-Garneau en exemple.

Les champions de première division collégiale ont ouvert leur présente saison par un revers gênant de 38-15 face au Campus Notre-Dame-de-Foy, une formation arrivée de deuxième division. «Ils se sont fait surprendre. Les Redmen aussi veulent causer la surprise», souligne-t-il.

McGill compte sur deux quarts-arrières différents en Dallon Kuprowski, plus coureur, et Jonathan Collin, plus passeur. «Ça oblige la défensive adverse à se préparer contre deux styles d'attaque différents», analyse Constantin, lui-même un spécialiste de la défensive.

Dans le camp montréalais, on se garde d'adjuger le poste de quart partant, pour l'instant. Chaque entraînement donne lieu à une compétition où l'auteur de la meilleure note, décernée par le coordonnateur offensif Patrick Boies, s'aligne avec la première unité d'attaque à la séance du lendemain. «Ça va se décider demain», indique Boies, en parlant d'aujourd'hui.

La menace Guimond-Mota

La menace que représente Luis Guimond-Mota dans le champ arrière obligera les Redmen à «rétablir leur ratio courses-passes», croit par ailleurs Constantin, qui n'a pas caché son intérêt pour le porteur de ballon produit à Garneau durant la saison morte. Dans le passé, McGill privilégiait de loin l'attaque aérienne.

«J'ai hâte de voir ce qu'il va pouvoir faire. Mais la semaine passée [en présaison], il a juste couru quatre fois pour 24 verges. Leur jeu au sol ne semble pas être à point», souligne Constantin. Dimanche dernier, les Redmen ont effectué 19 courses et 47 passes.

Pas la pression des premiers

Glen Constantin a toujours dit n'avoir rien à faire des classements canadiens, vaine compilation de votes. «Mais je suis content qu'on soit deuxièmes [derrière McMaster], parce qu'on ne vit pas avec la pression d'être premiers. La pression vient de ceux qui croient à ça, mais si ça veut dire de vivre sans la pression d'être premiers, ça fait bien mon affaire», affirme l'entraîneur-chef du Rouge et Or.

Tour de reins pour Lochard

En proie à un tour de reins mercredi, Pascal Lochard se portait «beaucoup mieux», jeudi, au dire de Glen Constantin. L'entraîneur-chef compte pouvoir aligner son numéro 4 comme premier porteur de ballon dimanche. Un Lochard qu'il voit devenir centre-arrière, l'an prochain, question de favoriser ses chances de faire carrière chez les professionnels, à l'image de Patrick Lavoie. Quant à la cuisse de Guillaume Bourassa (photo), l'un des deux autres porteurs du Rouge et Or, «lui pense qu'il serait capable de jouer. Mais moi, je pense qu'il est mieux pas. Si on a besoin de Guillaume Bourassa pour gagner en fin de semaine, on a d'autres problèmes», glisse le grand chef. Pour ce qui est de l'éventuelle addition de Jacob Gesse comme quatrième porteur, Constantin ne connaissait encore ni son état de santé ni sa situation scolaire, jeudi midi.

Vaillancourt partant

Comme Philippe Gagnon et Hugo Desmarais éprouvent des problèmes d'admissibilité scolaire, Charles Vaillancourt sera garde à gauche partant sur la ligne offensive contre McGill. Vaillancourt (6' 4'', 325 lb) et Gagnon (6' 5'', 295 lb) sont recrues. Le plaqueur de deuxième année Samuel Hébert devrait obtenir un départ, tandis que le demi défensif recrue Vincent Chabot sera utilisé dès son premier match universitaire. Le quart-arrière Antoine Leduc est un autre nouveau qui enfilera son casque, comme substitut à Tristan Grenon, tout comme Alex Skinner, s'il est remis de sa blessure.