Après les présentations d'usage, Goodell va confirmer que les Colts d'Indianapolis, détenteurs du tout premier choix, ont opté pour le quart-arrière Andrew Luck, qui aura pour mission de chausser les souliers de Peyton Manning. Quelques minutes plus tard, le commissaire indiquera que les Redskins de Washington, détenteurs du deuxième choix, ont sélectionné un autre quart, soit Robert Griffin III.

Les amateurs des Colts (2-14) ont commencé à rêver à l'idée de voir leurs favoris repêcher le brillant quart de l'Université Stanford en constatant que les défaites s'accumulaient sans arrêt en l'absence du no 18, incapable de revenir au jeu après avoir subi trois opérations au cou en moins de deux ans. Quand les Colts ont pris une décision d'affaires et décidé de couper définitivement les liens avec Manning en mars, ils ont ouvert du même coup la porte à Luck, le quart le mieux préparé à faire le saut de la NCAA à la NFL depuis Manning lui-même, en 1998, selon plusieurs observateurs.

Même s'ils ont bien aimé ce qu'ils ont vu de Griffin, les Colts n'ont jamais caché leur penchant pour le quart des Cardinals de Stanford. Le mois dernier, 150 dirigeants et dépisteurs se sont rendus en Californie pour examiner le jeune prodige de plus près. Même si le froid et le vent étaient de la partie, Luck a complété 46 des 50 passes qu'il a tentées, trois ballons étant échappés par ses coéquipiers.

Avec ses 6'4'' et 235 livres, le quart réputé pour la précision de ses passes est taillé sur mesure pour obtenir du succès dans la NFL après avoir évolué dans un système semblable à celui pratiqué chez les pros à l'Université Stanford. Finaliste pour le trophée Heisman à deux reprises, Luck a fait ses adieux aux Cardinals avec des gains aériens de 9430 verges combinés à 82 passes de touché.

Trois premiers choix

Comme les Rams de St. Louis avaient fait savoir publiquement que leur choix de première ronde - deuxième au total - était disponible, on aurait pu s'attendre à ce qu'ils fassent monter les enchères jusqu'à la dernière minute avant de l'échanger au dernier instant, jeudi.

Mais les Rams n'ont pas eu à patienter si longtemps. Quand l'entraîneur Mike Shanahan a réalisé que Cleveland, détenteur d'une paire de choix de première ronde, était fortement intéressé à transiger avec St. Louis, il s'est vite tourné vers l'impulsif propriétaire Dan Snyder et l'a convaincu de céder TROIS choix de première ronde (2012, 2013 et 2014), et un de deuxième (2012), aux Rams pour mériter le droit de parler au deuxième rang.

Détenteur d'un piètre dossier de 11-21 depuis son arrivée à Washington, Shanahan a convaincu les dirigeants des Redskins qu'il pourrait relancer l'équipe sur le sentier de la victoire avec un quart aussi spectaculaire que Robert Griffin III (Université Baylor). Un quart qui pourrait avoir autant d'impact en 2012 chez les Redskins que Cam Newton, l'an dernier, avec la Caroline. Les Panthers ont triplé leur nombre de victoires (de 2 à 6) à la suite de l'entrée en scène de Newton, qui a épaté la galerie avec son bras (4051 verges et 21 touchés) et ses jambes (706 verges et 14 touchés).

Pour une organisation qui a fait appel à 21 quarts différents au cours des 19 dernières années, la sélection de Griffin (6'2'' et 220 lb) constituera une prise spectaculaire, même si elle a coûté très cher. Pendant son passage chez les Bears, Griffin a établi pas moins de 54 records d'équipe. Il a gagné plus de 10 000 verges par la voie des airs et plus de 2000 au sol. Il a aussi lancé 78 passes de touché contre seulement 17 interceptions, et ajouté 33 touchés avec la course.

Outre ces deux quarts de premier plan, on retrouve parmi les autres espoirs les plus convoités cette année le bloqueur Matt Kalil (USC), l'ailier espacé Justin Blackmon (Oklahoma State), le demi offensif Trent Richardson (Alabama), le demi de coin Morris Claiborne (LSU), les ailiers défensifs Quinton Coples (North Carolina) et Melvin Ingram (South Carolina), le plaqueur Fletcher Cox (Mississippi State) ainsi que le quart Ryan Tannehill (Texas A & M), qui serait dans la mire de Cleveland et Miami...