Bergeron remplace Patrick Boies, pilote des Élans depuis six ans. Boies devient coordonnateur offensif des Redmen de l'Université McGill. Sa présence au sein d'une formation qui a perdu ses 21 derniers matchs n'inversera pas les forces du circuit universitaire québécois en un hiver.

Mais le recrutement des joueurs collégiaux francophones ne sera plus un monopole linguistique. Surtout pas ceux de Québec. Bergeron ne se rappelle même pas du nom du recruteur des Redmen qui faisait sa seule apparition sur le boulevard de l'Entente au terme d'un entraînement pluvieux, chaque mois d'octobre.

«Ils ont le désir de faire changer les choses», assure Boies, qui rencontre ce soir les autres entraîneurs de McGill. Nouveau pilote des Redmen, Clinton Uttley, avec qui Boies a joué en 1995 avec les Cougars du Collège Champlain de Lennoxville, l'avait contacté, l'an dernier.

Mais Boies ne sentait pas de volonté de changement chez les Redmen. Et sa blonde n'avait pas terminé sa résidence de médecine à Québec. Le temps a passé, madame termine en juillet. Les Redmen ont embauché Mickey Donovan comme coordonnateur défensif et l'organisation est encline à investir temps et argent pour relancer l'équipe.

«Ça reste un programme prestigieux et on a un beau produit à vendre. Je n'aurais pas accepté si je n'avais pas senti un désir de changer les choses», fait valoir celui qui a refusé un poste d'entraîneur de position chez les Carabins de Montréal, en décembre.

Ce début de changement pourrait venir de Québec et des Élans, avec la possibilité d'enrôler le porteur de ballon Luis-Andres Guimont-Mota et le quart-arrière Antoine Leduc, respectivement joueur par excellence et meilleur joueur offensif de la dernière saison en première division collégiale.

Deux joueurs qui «verraient du terrain» dès leur première campagne à McGill, affirme Boies. Deux joueurs d'impact qui feront leur marque dans les rangs universitaires au cours des cinq prochaines années. Deux joueurs très convoités par les cinq autres formations du circuit, au premier chef le Rouge et Or.

L'effet domino se fait sentir au niveau universitaire, mais aussi dans les rangs collégiaux. Le départ de Boies laissait aussi le poste de coordonnateur offensif des Élans vacant. Un emploi comblé par Nicolas Grenier, qui faisait le même boulot pour le compte des Faucons du Cégep de Lévis-Lauzon depuis trois ans.

Cette migration de la Rive-Sud à la Rive-Nord coïncide avec la promotion des Faucons de la deuxième à la première division. Grenier affrontera donc ses anciens collègues et protégés plus tôt que tard.

Surtout si, comme le souhaitent les Élans, la ligue se divise en deux sections, Est et Ouest. Garneau, Lévis, Notre-Dame-de-Foy et Lennox seraient réunis dans une même division et s'affronteraient deux fois dans le calendrier régulier.

Frédéric Bernier, qui coachait les juvéniles du Collège de Lévis, prend la place de Grenier aux commandes de l'attaque des Faucons.

Pas de choc culturel

Le poste d'entraîneur-chef du football des Élans a été offert à Jean-François Bergeron juste avant Noël. «Je n'ai pas pris une semaine pour y penser», sourit le principal intéressé. Il a quand même demandé au coordonnateur des sports du cégep, Éric Lavigne, et au directeur des affaires étudiantes, Mario Roy, de prendre, eux, 24 heures de plus pour bien jauger toutes les options.

C'est que Bergeron a le programme à coeur. Il fait partie du personnel d'entraîneurs depuis 12 ans et est lié à l'équipe depuis plus de 15 ans. À Montréal pendant quatre ans, il en profitait pour faire du dépistage pour le compte des Élans. «Ce ne sera pas un choc culturel. On passe le relais», résume Lavigne.

Sans «ouvrir le poste à l'externe», Lavigne admet avoir évalué d'autres avenues, allant jusqu'à contacter Jacques Tanguay pour s'enquérir de l'intérêt d'entraîneurs du Rouge et Or. Ex-entraîneur de hockey, Lavigne connaît Tanguay du temps où il dirigeait les Remparts de Québec, propriété de l'homme d'affaires.

«Vieux couple»

Coordonnateur des unités spéciales et recruteur adjoint, Bergeron formait «un vieux couple» avec Patrick Boies depuis huit ans, selon ses propres dires. «En 2006 [année de la nomination de Boies comme entraîneur-chef], on a donné un nouveau souffle au programme [des Élans]. On a remis le programme sur la carte», affirme le nouveau pilote, qui avait alors été le seul entraîneur déjà en poste à suivre Boies.

Bergeron cède les unités spéciales à Philippe Boulanger, qui conseillait jusque-là les receveurs. L'offensive devient l'affaire du nouveau venu Nicolas Grenier. Seul entraîneur rémunéré à temps plein de l'équipe - il quitte une demi-tâche, à Lévis-Lauzon -, Grenier poursuivra avec l'attaque sans caucus implantée par Boies.

«C'était le but à atteindre dans ma carrière, arriver à gagner ma vie avec ça», se réjouit Grenier. Quand Bergeron l'a appelé, il venait d'abandonner la possibilité de diriger les Vulkins de Victoriaville, équipe collégiale de deuxième division. La grossesse à risque de sa conjointe l'a convaincu de demeurer à Québec.

«J'arrive avec la meilleure attaque collégiale au Québec, ça me met de la pression pas mal. Je ne vais pas tout changer du jour au lendemain. C'est comme si j'embarquais dans un train qui roule. À moi de m'asseoir dans le wagon et d'essayer de le faire rouler plus vite», illustre Grenier, qui collabore avec les Élans depuis la fin de saison 2008. C'est à ce moment que Garneau a gagné son premier Bol d'or de première division.