Le tableau final dans l'AFC est demeuré exactement le même qu'avant la présentation des matchs du 1er janvier. Malgré leur défaite de 7-3 aux mains des Chiefs de Kansas City, les Broncos de Denver (8-8) ont décroché le championnat de la division Ouest quelques minutes plus tard parce que les Raiders d'Oakland (8-8) ont multiplié les erreurs et se sont inclinés 38-26 devant San Diego.

De leur côtés, les Bengals de Cincinnati tentaient de remonter la pente dans les derniers instants de leur duel contre les Ravens de Baltimore - une défaite de 24-16 - quand la victoire des Chargers a été confirmée sur le tableau indicateur du Paul Brown Stadium. Et comme les Jets avaient perdu en début d'après-midi, les Bengals mettaient ainsi la main sur la sixième et dernière place disponible pour les séries dans l'AFC.

Contrairement aux Broncos, qui ne vont plus nulle part, les Bengals n'ont pas joué un mauvais match devant une rare salle comble à Cincinnati. Mais le costaud Ray Rice a percé leur défensive à deux reprises pour inscrire des touchés sur des courses de 70 et 51 verges pour aider les Ravens (12-4) à terminer au deuxième rang de l'AFC derrière les Patriots de la Nouvelle-Angleterre (13-3), qui ont comblé un important recul pour la deuxième semaine d'affilée.

Les Ravens ont entrepris leur duel contre les Bengals en inscrivant 10 points à leurs deux premières séries de jeux en attaque. Après avoir vu les Bengals réduire l'écart à quatre points au début du quatrième quart, Terrell Suggs et Bernard Pollard ont uni leurs efforts pour récupérer le ballon échappé par l'ailier espacé Jermaine Gresham. Moins de deux minutes plus tard, Rice réussissait son deuxième touché de la rencontre.

Tebow au neutre

À Denver, Tim Tebow a complété seulement 6 de ses 22 passes pour des gains minimes de 60 verges contre les Chiefs, en plus d'être victime de deux revirements. Et il n'a pas obtenu plus de succès au sol, étant limité à 16 verges en six courses.

Les Broncos ont donc perdu leurs trois derniers matchs. Pendant cette période infructueuse, le quart gaucher a complété seulement 30 de ses 73 passes (41,1%) pour des gains de 439 verges, avec un seul touché contre quatre interceptions.

Dimanche, Tebow a mal paru à plusieurs reprises et il n'a guère été menaçant, ne parvenant même pas à inquiéter les Chiefs, même s'il a eu le ballon entre les mains à deux occasions dans les quatre dernières minutes de la rencontre.

Encore Cruz!

Dans la Conférence nationale, le scénario était bien simple, le vainqueur du match entre Dallas et les Giants de New York accédant aux séries.

Les Giants ont profité de l'inertie des visiteurs pour prendre les devants 21-0 dans la première portion de la rencontre. Les Cowboys ont eu un regain de vie en deuxième demie, mais la combinaison Eli Manning-Victor Cruz a rapidement mis un terme aux réjouissances. Le pointage était de 21-14 en faveur des Giants quand Manning a échappé de peu à la pression des Cowboys pour rejoindre Cruz avec une passe de 44 verges. Cruz a terminé la rencontre avec six réceptions pour des gains de 178 verges et un touché, et il a causé bien des maux de tête à Terence Newman et Cie tout au long du match.

Flynn bientôt riche

Utilisé à la place d'Aaron Rodgers, qui profitait d'une journée de congé, le réserviste Matt Flynn a trouvé le moyen d'inscrire son nom dans le livre des records des Packers de Green Bay en lançant six passes de touché et en gagnant 480 verges par la voie des airs dans une spectaculaire victoire de 45-41 sur Detroit. Le quart de 26 ans passera à la banque dans quelques mois quand il profitera de son statut de joueur autonome.