D'abord, ces recrues allaient signer des contrats beaucoup moins lucratifs que ceux accordés aux cours des dernières années aux athlètes faisant leur entrée chez les pros en raison d'une nouvelle clause insérée dans l'entente intervenue entre la NFL et l'association des joueurs à la fin de juillet. Et comme les minicamps tenus habituellement en mai, juin et juillet ont tous été annulés, les recrues n'auraient pas la chance de se familiariser à leur propre rythme avec les systèmes de jeux préconisés dans la NFL. Plutôt que de les jeter dans la gueule du loup, les clubs allaient tous redoubler de prudence avec leurs espoirs de premier plan, quitte à faire passer à ceux-ci la majeure partie de la saison 2011 sur les lignes de côté, pouvait-on entendre à gauche et à droite...

Méchante légende urbaine! Avez-vous vu jouer Cam Newton (Caroline), Randall Cobb (Green Bay), Julio Jones (Atlanta), Doug Baldwin (Seattle), Patrick Peterson (Arizona), Mark Ingram (La Nouvelle-Orléans) et Ryan Kerrigan (Washington) en fin de semaine dernière? Des recrues qui ont tous fait leur nid au sein de différentes formations de la Conférence nationale et qui ont trouvé le moyen de faire sentir leur présence dès leur premier match dans les rangs professionnels. Dans l'AFC, les joueurs de ligne défensive Marcel Dareus (Buffalo) et J.J. Watt (Houston) ont vite répondu à l'appel, tout comme le secondeur Von Miller (Denver), même s'il était ralenti par une blessure.

Après avoir complété seulement 40,4 % de ses passes pendant les matchs présaison, le quart Cam Newton a offert tout un spectacle contre les Cards de l'Arizona, même si les Panthers ont encaissé une défaite de 28-21. Dirigeant la pire attaque de la NFL en 2010, il a gagné 422 verges par la voie des airs, établissant ainsi un record pour une recrue à son premier match dans la NFL.

Newton a complété 24 de ses 37 passes pour faire taire les sceptiques qui doutaient de la précision de ses relais, tout en redonnant le sourire au vétéran Steve Smith, le leader des Panthers jusqu'à l'entrée en scène de Newton, en lui lançant deux passes de touché (26 et 77 verges). Les quelques heures que les deux coéquipiers ont passées ensemble entre mai et juillet ont vite porté fruits!

Sélectionné au tout premier rang du repêchage d'avril dernier, le gagnant du trophée Heisman n'a pas mis de temps à démontrer que ce n'était pas par chance qu'il avait mené les Tigers de l'Université Auburn (14-0) aux grands honneurs, l'an dernier. À sa dernière saison dans les rangs universitaires, l'athlète de 6'5'' et de 248 livres a lancé 30 passes payantes, en plus d'inscrire lui-même 20 touchés au sol.

Refusant de prendre tout le crédit pour sa brillante tenue, Newton a vanté les mérites des autres membres de l'unité offensive des Panthers et a pris soin de prévenir les amateurs qu'il ne serait pas à l'abri de sorties plus difficiles au cours des prochaines semaines. Mais comme il prend la relève des pauvres Jimmy Clausen et Matt Moore, qui ont mené les Panthers à seulement deux gains la saison dernière, on peut déjà affirmer qu'un nouveau héros est né en Caroline!

Vite fait, bien fait

De son côté, Randall Cobb a démontré dès le premier match pourquoi les Packers l'avaient sélectionné en deuxième ronde en avril dernier. En plus de capter deux passes d'Aaron Rodgers, il a réussi un touché de 108 verges sur un retour de botté d'envoi, un exploit que personne n'avait réussi avec Green Bay depuis Allen Rossum, le 19 novembre 2000.

Malgré la tonne d'ailiers espacés talentueux qui enfilent l'uniforme des Packers chaque match, l'ex-diplômé de l'Université du Kentucky a réussi à se tailler une place enviable au sein de l'alignement des champions en titre du Super Bowl. Son passé comme quart-arrière à l'école secondaire lui aurait permis d'apprendre rapidement une bonne partie du système offensif de cette organisation.

Mes choix

Semaine 2

Demain

Seattle à PITTSBURGH, Oakland à BUFFALO, Arizona à WASHINGTON, TAMPA BAY au Minnesota, Jacksonville à NY JETS, Chicago à LA NOUVELLE-ORLÉANS, Cleveland à INDIANAPOLIS, Kansas City à DETROIT, BALTIMORE au Tennessee, GREEN BAY en Caroline, DALLAS à San Francisco, Cincinnati à DENVER, HOUSTON à Miami, San Diego en NOUVELLE-ANGLETERRE et Philadelphie à ATLANTA

Lundi

St. Louis à NY GIANTS

Semaine 1 : 8/16 (50 %) Total : 8/16 (50 %)