«Je reçois plusieurs appels pour nos choix de première ronde, mais, pour l'instant, ils ne sont pas à échanger», a souligné le directeur général de la formation nord-côtière, Steve Ahern. «Évidemment, ça peut changer, car ça va dépendre des offres qu'on va recevoir. On verra quand on aura complété nos entrevues avec les plus beaux espoirs.» Signalons au passage que le Drakkar a un choix de deuxième ronde, deux de quatrième et deux autres de cinquième.

Ahern a insisté pour dire que le Drakkar sélectionnera le meilleur joueur disponible quand viendra son tour, mais son premier choix risque d'être dévolu pour choisir un arrière, même si l'équipe compte déjà six défenseurs d'expérience dans ses rangs, en incluant Samuel Carrier, à qui les Capitals de Washington n'ont pas fait signer de contrat.

«Ce qui est intéressant cette année, c'est qu'il y a plusieurs défenseurs, a-t-il lancé. On sait qu'une équipe se bâtit par l'arrière. Il n'y a pas beaucoup d'équipes dans la ligue qui ont ça, six défenseurs d'expérience dans leur alignement. Mais le principal critère pour nous au repêchage sera le caractère. Si on a un doute sur la fierté d'un joueur de porter l'uniforme du Drakkar, il ne fera pas partie de notre équipe.»

Pour sa première sélection, Ahern ne cache pas son intérêt pour Alexandre Carrier, le frère de Samuel, un arrière de 5' 11' du Collège Antoine-Girourard classé au cinquième rang par la Centrale de soutien au recrutement de la LHJMQ, deuxième chez les défenseurs. «C'est sûr que le frère de Sam nous intéresse, mais il intéresse toutes les équipes», a déclaré le directeur général. «On ne saura pas avant notre tour s'il est encore disponible.»

Pas de récalcitrants

Pour l'instant, Steve Ahern ne pense pas revivre cette année la saga Nathan MacKinnon. Au moment d'écrire ces lignes, encore personne n'avait dit au dg qu'il ne voulait pas jouer au sein du Drakkar la saison prochaine.

«Comme à chaque repêchage, on sait qu'il y a des gars qui veulent s'orienter vers les collèges américains. Il y a aussi des parents qui ont des inquiétudes pour leurs jeunes à cause de l'éloignement par rapport à Montréal, mais on n'a pas senti de réticences particulières pour venir à Baie-Comeau.»

Quant à ceux et celles qui croient que le réputé agent de joueurs Pat Brisson en doit une au Drakkar à la suite du dossier MacKinnon, ils risquent d'être déçus. «J'ai eu des discussions avec Pat, mais il faut dire qu'il n'a pas un grand cru sous la main cette année, principalement du côté européen. Mais je sais qu'il [Brisson] n'hésitera pas à envoyer des gars chez nous, on a prouvé la progression de notre organisation.»

Sur papier, le Drakkar devrait représenter une des puissances du circuit Courteau en 2012-2013. À part les trois 20 ans de l'an dernier et les Européens Lukas Cingel et Tomas Filippi, la grande majorité des joueurs seront de retour, Ahern ayant réussi à placer tout ce beau monde sur sa liste de protection de 16 joueurs. «Finalement, la liste de protection n'a pas été trop difficile à compléter. On a trouvé assez facilement nos 16 joueurs à protéger», a-t-il déclaré.

Quoi qu'il en soit, le Drakkar devrait compiler une meilleure fiche que lors de la dernière campagne. Après un début de saison canon, les Nord-Côtiers ont connu une deuxième moitié de campagne difficile et au bout du compte, ils ont présenté un dossier de 29-34-1-4. Ils ont racheté leur campagne en balayant les Tigres de Victoriaville au premier tour des séries avant de subir le même sort face aux Sea Dogs de Saint-Jean, champions des séries pour une deuxième année d'affilée. Le Drakkar a surtout ramené les amateurs au Centre Henry-Leonard avec en moyenne 2151 spectateurs par match, soit 500 de plus que la saison précédente.

Dossier de l'entraîneur

Pour ce qui est du nouvel entraîneur du Drakkar, il ne devrait pas être choisi avant les assises de la Ligue. «Afin d'avoir le temps de dénicher le meilleur candidat possible, on s'est donné jusqu'au 24 juin, a souligné Steve Ahern. On a reçu plusieurs CV, on a aussi contacté quelques candidats éventuels et il y aura peut-être d'autres options maintenant que les Cataractes ont complété leur tournoi de la Coupe Memorial.» Le Drakkar aurait-il un oeil sur Steve Larouche ou Danny Dupont?

«On aimerait avoir un gars qui a l'expérience du junior majeur, qui y a déjà joué et coaché. On a souvent donné la chance à de jeunes entraîneurs de démarrer leur carrière ici, mais là, on est rendus à une autre étape. Ça nous prend quelqu'un qui va faire grandir notre organisation et nous amener à un autre niveau», a-t-il conclu.