Cette saison 2011-2012, fertile en rebondissements, a été sauvée par la prestation du Drakkar en première ronde des séries. Les Nord-Côtiers ont éliminé les Tigres de Victoriaville, largement favoris des experts, en quatre matchs, avant de s'incliner devant les Sea Dogs de Saint-Jean. «C'est la deuxième plus grosse surprise de l'histoire de la Ligue», a souligné avec fierté le directeur général Steve Ahern, qui a terminé la campagne derrière le banc des siens.

Le début de saison de l'équipe, qui a remporté huit de ses neuf premiers matchs, a fait en sorte de ramener les amateurs au Centre Henry-Leonard. Le Drakkar a d'ailleurs attiré en moyenne 2151 spectateurs par rencontre, soit 500 de plus que la saison précédente. La descente aux enfers - qu'Ahern explique en partie par le fait que le message de l'entraîneur-chef Mario Pouliot, congédié avec trois parties à faire en saison, ne passait plus auprès des joueurs - s'est amorcée en novembre.

«Le syndrome du perfectionnisme a été à l'origine de notre fiche décevante, a-t-il lancé. Mario est un entraîneur très compétent au niveau stratégique et tactique, mais il a malheureusement implanté une peur intense de commettre des erreurs, ce qui a étouffé le talent de l'équipe. Le département hockey a déployé tous les efforts pour le supporter, mais ce ne fut pas suffisant.»

Les nombreuses suspensions imposées aux joueurs du Drakkar, dont les 15 matchs purgés par Jonathan Lessard, expliquent également cette saison en dents de scie. «On peut aussi souligner le manque de constance de nos gardiens en première moitié», a ajouté le directeur général.

Division difficile

Il ne faut pas oublier le fait que le Drakkar se retrouvait dans la division la plus puissante du circuit Courteau, a enchaîné Ahern. «Aux Fêtes, toutes les équipes de notre division ont apporté des changements significatifs pour s'améliorer, parfois en hypothéquant leur avenir. De notre côté, nous avons refusé d'emprunter ce chemin. Nous n'avons pas touché à notre noyau et nous aurons un alignement très intéressant l'an prochain.»

Lors de l'activité de fin d'année de l'équipe, le Drakkar a désigné Carl Gélinas comme étant le joueur le plus utile de la dernière saison. Acquis dans la transaction qui a envoyé Nathan MacKinnon à Halifax, le vétéran de 19 ans a amassé 63 points, dont 25 buts, est s'est avéré un des leaders dont le Drakkar avait besoin pour se relever de sa difficile saison 2010-2011. Quant au titre de recrue de l'année, il est revenu sans conteste au gardien Philippe Cadorette, qui a fait son entrée avec l'équipe au début de 2012 après l'échange d'Antonio Mastropietro. Cadorette a aussi mérité le titre de quatrième étoile de l'équipe, dont le choix est fait par les partisans et les membres du fan club. Pour sa part, Alexandre Chênevert a reçu le titre de joueur-étudiant par excellence, tandis que David Rose et Jean-Philippe Caron ont été honorés pour avoir décroché leur diplôme d'études collégiales.