Plusieurs le voient sur la plus haute marche du podium à Québec, vendredi, ou encore à Montréal, dimanche. «Ça va dépendre de mes jambes», a résumé Sagan, lundi, dans un anglais approximatif. Il ne parle pas français, mais maîtrise bien l'italien, lui qui s'aligne avec l'équipe Liquigas, basée en Italie. Les journalistes québécois devront travailler leur italien pour l'an prochain.

Éventuelle victoire?

Au terme de ses trois victoires d'étape au sprint sur le Tour de France, en juillet dernier, Sagan a servi un petit signe spécial du vainqueur. Comme une danse au fil d'arrivée de la troisième étape, à Boulogne-sur-Mer. A-t-il préparé quelque chose pour une éventuelle victoire en sol québécois? «Je dois gagner avant», se défile Sagan.

Selon plusieurs experts, dont Sagan lui-même, Edvald Boasson Hagen est un autre gros canon qui pourrait bien abattre tous ses rivaux, dans les prochains jours. Deuxième à Québec en 2010, le Norvégien de 25 ans vient de remporter le Grand Prix Ouest-France, à Plouay, la semaine dernière.

Celui qui n'a confirmé sa participation que récemment a «les jambes en feu», illustre le gérant sportif des GP de Québec et de Montréal, Charly Mottet, lui-même ex-champion sur deux roues. En plus qu'il s'agit de deux courses «d'une journée de type Championnats du monde», argue Mottet. Les Mondiaux ont lieu dans deux semaines.

«J'ai une bonne forme»

Boasson Hagen vit bien avec le statut de favori. «J'ai une bonne équipe, j'ai une bonne forme», résume-t-il. Tout en admettant que le parcours de Québec est plus difficile que celui de Plouay, «avec plus de tours et des montées plus difficiles. Mais j'aime faire plus de tours d'un plus petit circuit, tu sais ce qui s'en vient». Il ne s'avance toutefois pas sur son plus grand rival. «Je garde tout le monde à l'oeil», assure Boasson Hagen.

Vainqueur à Montréal l'an dernier, le Portugais Rui Costa sera de ceux-là. Celui qui avait terminé 11e à Québec, deux jours plus tôt, s'est dit surpris par l'engouement et les encouragements du public. «Rui a certainement une carte à jouer cette semaine, à Québec ou à Montréal», laisse planer son directeur de l'équipe Movistar, Yvon Ledanois.

Au classement du World Tour de l'Union cycliste internationale, Sagan pointe cinquième avec 351 points, Costa 9e (249) et Boasson Hagen 11e (211). «Ces deux courses pèsent lourd sportivement», dixit Mottet, de par les 80 points attribués à chacun des gagnants. Champion du récent Tour de France et médaillé d'or olympique du contre-la-montre, Le Britannique Bradley Wiggins mène avec 601 points.