À la lumière de ses résultats cette saison, Prémont risque d'être officiellement exclue de l'aventure olympique à compter du mercredi 20 juin. Ce qui n'empêchera pas la fierté de Château-Richer de grimper en selle le samedi, encouragée par ses supporteurs dans ce qui pourrait être son dernier tour de piste local.

La sportive de 34 ans en sera à son 13e départ en Coupe du monde chez elle. Elle a gagné trois fois. Lors des années olympiques, elle a fini 21e (2000), 2e (2004) et 1re (2008), à la station de Beaupré. Ses deux expériences olympiques lui ont valu une médaille d'argent, en 2004.

La proximité des Jeux de Londres, dont les épreuves de cross-country ont lieu les 11 (femmes) et 12 août (hommes), pourrait affecté la qualité du peloton au Mont-Sainte-Anne. Même si une autre étape de Coupe du monde se tient dans l'État de New York, le 30 juin.

«À la veille des Olympiques, on peut s'attendre à tout», reconnaît Chantal Lachance, vice-présidente de Gestev et organisatrice de l'événement. «On l'a vécu dans le passé. On est habitué d'avoir tous les meilleurs, mais une année olympique, ça se peut qu'il en manque quelques-uns. Je ne serais pas surprise qu'un gars comme Julien Absalon ne soit pas là.

«On a essayé d'avoir des listes d'inscrits d'avance de la part des fédérations nationales, mais elles ne veulent pas. Elles ont jusqu'à lundi, 18 h, pour inscrire leurs coureurs», explique Lachance. Absalon est ce Français double champion olympique en titre et quatre fois vainqueur au MSA.

Parcours «épeurant»

Doyenne du circuit mondial de vélo de montagne de l'Union cycliste international, l'étape annuelle du Mont-Sainte-Anne se tient pour une 22e fois. La descente est présente depuis le début. Mais pas Yann Gauvin, descendeur de 21 ans de Beauport qui en sera à sa quatrième année.

«Je m'entraîne au Mont-Sainte-Anne. Mais je ne fais pas le parcours de Coupe du monde juste pour le fun. C'est trop rapide, trop extrême. C'est épeurant, il faut le dire», avoue Gauvin. Au 56e rang l'an dernier, il vise encore une place en ronde finale du dimanche (24 juin). C'est-à-dire de se qualifier parmi les 80 meilleurs le vendredi (22 juin).

De multiples activités liées au vélo de montagne auront lieu sur trois fins de semaine, jusqu'au 8 juillet. Dont un spectacle d'acrobaties urbaines à Place D'Youville (21 juin), l'ascension du MSA (30 juin), le raid marathon (1er juillet), la Coupe du Québec de cross-country (7 juillet) et le Championnat canadien de descente (8 juillet).

Le budget de la Coupe du monde et du Vélirium avoisine 3 millions $. Le quart de cette somme, soit 764 000 $, sort des goussets publics. Le gouvernement du Québec donne la plus grosse part avec 554 500 $.

L'an prochain, Québec accueillera une nouvelle épreuve de Coupe du monde. Le cross-country eleminator, tournoi à élimination de sprint par petit groupe en milieu urbain. Les plaines d'Abraham et la Grande Allée seront toutes désignées pour ce genre de course