«Nous pensions pouvoir emmener chez nous l'équipe du Panamá qui participait à la Coupe des nations, mais le projet n'a finalement pas levé. Nous avions aussi espoir d'accueillir une formation de la Suisse, mais nous nous sommes pris un peu trop tard. Les Suisses sont arrivés dans le décor dans les derniers milles. Et parce que l'équipe alignait des coureurs de l'ancienne Europe de l'Est, les délais étaient trop courts pour qu'ils se procurent les visas dont ils avaient besoin pour venir chez nous. Mais on s'est entendu pour 2013.»

Au moment d'écrire ces lignes, tous les coureurs attendus au 27e Tour de Beauce étaient arrivés à Saint-Georges ou étaient sur le point de le faire, à l'exception de David Veilleux, qui devait défendre les couleurs de l'équipe canadienne. La formation Europcar, équipe pour laquelle il court chez les pros, lui a demandé de demeurer en France afin de prendre part à la Route du Sud, la dernière épreuve de sélection pour le Tour de France.

«La lutte entre les équipes promet d'être très serrée. L'année dernière, Ben Day n'était pas au sommet de sa forme et il n'avait pas une grosse équipe avec lui. Cette année, il est au sein d'une formation procontinentale [United Healthcare] qui peut compter sur trois ou quatre coureurs qui pourraient aspirer au premier rang du classement général, dont Marc De Maar.

«C'est la même chose pour Francisco [Mancebo], qui arrive chez nous bien appuyé. Team Type 1 SANOFI sera aussi à surveiller, et j'ai bien hâte de voir la formation Champion System Pro Cycling Team. Son directeur sportif, Ed Beamon, vient en Beauce depuis belle lurette et il a remporté plusieurs victoires avec Navigators. Comme Champion System veut monter, les gars se doivent de la mettre sur la carte. Et c'est sans compter qu'à chaque année, il y a des équipes qui nous surprennent... comme PureBlack Racing, de la Nouvelle-Zélande, l'an passé.»

Parcours changé

C'est samedi que le Tour de Beauce passe dans la Vieille Capitale pour sa traditionnelle étape québécoise. Mais contrairement à l'année dernière, à cause des moyens de pression des cols bleus de la Ville, les coureurs n'utiliseront pas la côte de l'Église. Ils emprunteront plutôt les plaines d'Abraham afin de descendre la côte Gilmour.

«Il a fallu s'entendre avec bien des gens mais tout le monde a très bien coopéré. Et une fois que tout a été fait, il a fallu obtenir une dérogation de l'UCI parce que notre circuit était trop court. Le règlement stipule qu'un circuit urbain doit avoir au moins 10 km. Et le nôtre n'avait que 9,6 km. Il a fallu multiplier les démarches à cause des décalages horaires, mais encore là, les choses ont bien passé et on a pu tout attacher à la dernière minute.

«Au lieu de faire 9 tours, les participant devront maintenant en faire 13. Ils auront donc à monter la côte de la Montagne 13 fois au lieu de 9. Et ça, ça pourrait faire une différence.»