«Mon directeur de presse l'a rencontré avant le Giro et Ryder lui a dit qu'il avait hâte de courir à Québec et Montréal. Il était là aussi lors de nos deux premières éditions», confirmait hier Marcel Leblanc, vice-président directeur du Grand Prix cycliste WorldTour.

M. Leblanc avoue toutefois qu'une blessure ou d'autres événements qui pourraient survenir dans la saison du cycliste de Victoria pourraient l'amener à modifier ses plans. «C'est sûr qu'il ne sera pas ici s'il se blesse. Également, s'il obtient un podium au Tour de France, Ryder pourrait décider de mettre fin à sa saison prématurément», poursuit-il.

À ce sujet, il rappelle que le Français Thomas Voeckler devait originalement prendre part aux étapes québécoises du WorldTour l'an dernier. «Il a pris la quatrième place du Tour de France, durant lequel il avait porté le maillot jaune pendant 11 jours. Il a donc décidé de prendre une pause durant laquelle il a participé à des courses professionnelles, dont une contre un cheval dans un hippodrome», se souvient Marcel Leblanc.

S'il se pointe à Québec, Hesjedal sera le troisième vainqueur du Giro à participer au WorldTour dans la capitale après Damiano Cunego, vainqueur du Giro en 2004, et Ivan Basso, gagnant de la boucle italienne en 2006 et en 2010.

Excellente nouvelle

Hesjedal a enregistré ses meilleures performances des étapes québécoises du WorldTour en 2010, quand il a pris la quatrième position à Québec et la troisième à Montréal. L'an dernier, il a terminé 27e dans la capitale et 11e dans la métropole.

Une chose est certaine cependant, la victoire de Hesjedal au Giro est une excellente nouvelle pour le sport cycliste au Canada, selon le vice-président du WorldTour. «C'est tout un exploit qu'il vient de réussir! Avant ça, les meilleures performances canadiennes dans l'un des trois grands tours [Giro, Tour de France et Vuelta d'Espagne] étaient la quatrième place de Steve Bauer au Tour de France de 1988 et ses neuf jours avec le maillot jaune en 1990», commente-t-il.

«Un Guy Lafleur à vélo»

«C'est bon pour nous autres, c'est bon pour le cyclisme au Canada et au Québec. Quand on a un Guy Lafleur à vélo, la relève commence à embarquer», illustre-t-il, citant également les récents succès des coureurs de Team SpiderTech-C-10, l'équipe cycliste de Steve Bauer, dont 7 des 18 coureurs sont québécois.

«Il y a quelques semaines, au Tour de Californie, David Boily de Team SpiderTech-C-10 a décroché le maillot du meilleur grimpeur. Tout ça, et la victoire de Ryder au Giro, ce sont de bonnes nouvelles pour nous.»