La cycliste de Château-Richer n'avait pas seulement une rivale canadienne à devancer dans cette course, elle devait aussi combattre des forces affaiblies par une gastro-entérique ayant affecté plusieurs participants à cette étape française.

«Je n'ai pas ébruité l'affaire, cette semaine, mais j'ai attrapé une solide gastro en quittant la République tchèque, dimanche dernier. Mon chum et moi, on a été très malade. Pendant deux jours, on n'a rien pu manger. J'ai pu recommencer à le faire, mercredi, mais ça devait se limiter à de la soupe aux nouilles et du riz. Je pensais être correct pour la course, mais après le premier tour, je n'avais plus d'énergie et chaque tour suivant, je voulais arrêter», racontait-elle dans une conversation par Skype.

La médaillée d'argent des Jeux de 2006 est à la poursuite du deuxième carton d'invitation canadien pour Londres. La lutte se fait avec l'Ontarienne Emily Batty, qui a fini neuvième. Si on ne se basait que sur les résultats, celle-ci accompagnerait Catharine Pendrel sur le parcours d'Hadleigh Farm, mais des critères de subjectivités peuvent encore aider Marie-Hélène à faire partie du duo.

«Nous avons déjà reçu un courriel de l'entraîneur pour nous dire qu'il n'y aurait pas de décision officielle avant un mois. Un critère dit que l'on peut tenir compte de conditions particulières, comme ce qui est arrivé, cette semaine. Il y a plein de coureurs qui n'ont pas pris le départ, cinq athlètes de mon hôtel ont été atteints. Il y avait un virus dans l'air et il a fallu que je l'attrape», indiquait celle qui possède une formation en pharmacie.

La sportive de 34 ans rentrait au pays, lundi, mais sa saison n'est pas terminée. Qu'elle soit du rendez-vous olympique ou non, elle complètera le calendrier 2012 de la Coupe du monde, qui comprend un arrêt au Mont-Sainte-Anne, le 24 juin.

Affaiblie, elle a donc franchi le fil d'arrivée avec huit minutes et 21 secondes de retard sur la championne du jour, la Norvégienne Gunn-Rita Dahle Flesjaa (1:39.57). La Tchèque Katernina Nash et la Française Julie Besset ont grimpé sur les deux autres marches du podium tandis que la Canadienne Pendrel finissait quatrième.

«Maintenant, il n'y a plus rien à faire, on va le savoir en juin. J'aurais espéré mieux qu'une 21e place, mais le vélo de montagne est un sport où il peut se passer plusieurs choses. S'il ne s'était rien passé et qu'Emily avait gagné, mes chances seraient nulles, et même si elles ne sont pas à 100%, il en reste encore», ajoutait celle qui venait de se taper quelques heures de voiture pour gagner l'Allemagne, point de départ de cette virée européenne.