Aujourd'hui, le sportif de Saint-Augustin-de-Desmaures participe à sa deuxième de trois épreuves à la compétition disputée au Guatemala. Après avoir raté le podium de peu en terminant quatrième à la course par équipe, lundi, il prendra le départ de celle appelée «keirin», aujourd'hui, avant de viser le gros lot, demain, dans le contre-la-montre d'un kilomètre.

«Étant champion canadien junior [de ces trois courses], j'aimerais bien remporter un ou plusieurs titres aux panaméricains. Je suis en forme et confiant. Le "kilo" est la course qui correspond le plus à mon profil, c'est un long sprint. Je m'attends à être sur le podium, la première marche si tout va bien», écrivait-il au Soleil, cette semaine, dans un échange de courriels.

La piste avant tout

Albert fait partie d'un groupe de 16 cyclistes à cette compétition, qui met la table à une saison bien garnie. En plus de ce rendez-vous sud-américain, l'athlète de 17 ans est sélectionné d'office pour le Championnat mondial junior - il se déroulera au mois d'août en Nouvelle-Zélande - en raison de sa participation à cet événement, l'été dernier. Il veut aussi bien faire aux Nationaux juniors et seniors afin de convaincre les entraîneurs, par ses résultats, de l'inviter à certaines étapes de la Coupe du monde à l'hiver 2012-2013.

Pour cela, il passera une bonne partie de l'été au Centre mondial du cyclisme, en Suisse. «J'y serai de la mi-juin à la mi-août pour m'entraîner avec des athlètes d'élite sur piste provenant de partout dans le monde et dans des installations qui me permettront de m'améliorer considérablement», ajoutait-il à propos des prochains mois.

Membre de l'équipe Garneau Quebecor Norton Rose en qualité d'unique junior, Albert participera à quelques courses sur route avec les seniors de cette formation avant de mettre le cap vers la Suisse.

«En raison de ma participation au Mondial junior, je vais me concentrer beaucoup plus sur le cyclisme sur piste. Il s'agit de ma dernière année dans cette catégorie et je veux en profiter au maximum», avouait celui qui pratique aussi le patinage de vitesse sur longue piste.

Patins ou vélo?

Opéré aux deux jambes en septembre (il avait le syndrome de la loge antérieure), Albert a commencé sa saison hivernale plus tard que ses collègues, ne réussissant pas à se qualifier pour les Mondiaux juniors malgré ses meilleurs temps personnels sur 500 et 5000 mètres. Il n'est pas encore arrivé au carrefour du choix entre les deux sports.

«Il y a un certain temps, je faisais du vélo pour entretenir mon patinage et, actuellement, c'est le contraire. Il est de plus en plus difficile de gérer les deux sports afin de les dominer. Je pourrais en mettre un de côté pour mieux performer dans l'autre, et y revenir si possible, mais aussi longtemps que je le pourrai, je vais continuer à pratiquer les deux parce qu'ils sont complémentaires.»