Le champion intercontinental IBF chez les 140 lb ne s'entraîne plus depuis deux semaines. Manque d'énergie, fatigue chronique, pile à plat. Côté n'était même plus en mesure de vaquer à ses occupations quotidiennes comme il faut. À six semaines et demie de sa prochaine prestation, combat de championnat prévu pour 12 rounds.

«Il y a trois jours, on a trouvé une piste. Je suis très optimiste», claironne aujourd'hui l'auteur d'une fiche parfaite de 19 victoires, dont 13 par knock-out. Le temps presse pour son affrontement du 3 novembre contre le Français Ali Chebah (35-2, 28 K.-O.).

«Je peux être très, très dangereux avec quatre ou cinq semaines de préparation», assure Côté. «Personne n'a mis le combat de côté. On est loin de jeter l'éponge.» Même si la prise de poids s'avère l'une des principales voies explorées, «on va tout faire pour que le combat ait lieu à 140 lb». Une hausse du poids au contrat n'est pas exclue non plus, ce qui exclurait de mettre sa ceinture à l'enjeu.

Pour lui, il s'agit d'un deuxième épisode d'affaiblissement dans la dernière année, période au cours de laquelle il a néanmoins livré deux duels sans être à son maximum. «Ç'avait même commencé avant mon combat contre Jorge Luis Teron [le 5 novembre 2011]. Mais à ce moment-là, j'avais gardé ça pour moi», admet-il. En février, un combat contre Maurico Herrera avait été annulé.

Même s'il s'est rendu à Montréal, hier, pour se soumettre à des prises de sang et d'autres tests devant les dirigeants de sa maison de promotion, InterBox, Côté insiste pour dire que la fameuse piste de solution a été découverte à Québec.

«J'ai tout ce dont j'ai besoin ici, à Québec, pour que ça s'arrange et que je continue mon développement», insiste le pugiliste de 28 ans et papa d'une fillette de cinq ans. Il retournera quand même à Montréal dans les prochains jours, à la demande d'InterBox.

Si Côté grimpait des poids super-légers aux mi-moyens, le Québec compterait plusieurs 147 lb de fort calibre avec Côté, Kevin Bizier, Mikaël Zewski et Antonin Décarie, entre autres.