Un Anglais de 36 ans, Lloyd montre une fiche de 15-5, 3 K.-O. Côté, 27 ans, de Québec, a un dossier professionnel parfait de 18-0, 12 K.-O. Il n'est toutefois pas monté dans l'arène depuis le 5 novembre. Un combat prévu en février a été annulé, après que Côté a reçu un diagnostic de surentraînement.

«J'aurais pu me retrouver contre un adversaire drôlement plus coriace. Je suis conscient qu'on me fait cette faveur pour mon retour», expose celui que l'on surnomme «Apou». «Tout va aller mieux qu'avant. On m'aurait dit tu mets ta ceinture en jeu et je n'aurais pas eu peur.»

Son titre de champion intercontinental des poids super-légers (140 lb) de l'International Boxing Federation (IBF) ne sera pas à l'enjeu. L'IBF accordera une extension de six mois au maximum pour la défense obligatoire, délai qui expire le 5 mai. Les premiers aspirants n'étaient pas disponibles. Le promoteur InterBox s'est rabattu sur la liste de boxeurs anglais de même poids, où Lloyd occupe le 19e rang.

Devenu professionnel à presque 30 ans, Lloyd a perdu ses deux derniers combats. Le plus récent le 11 février, par décision partagée au terme de trois rondes, en quarts de finale du tournoi Prizefighter en Angleterre. Le précédent remonte au 15 avril 2011, un revers par arrêt technique de l'arbitre (coupure) au septième round. Il s'agissait d'un combat de championnat européen des mi-moyens (147 lb) contre Luciano Abis (32-2-1, 15 K.-O.).

Il mesure 5' 10'' et est droitier. Sa plus grande force reste néanmoins d'habiter Telford, ville située à 115 km de Nottingham, quartier général de Froch et lieu du gala. Lloyd s'est produit une fois au Capital FM Arena de Nottingham, en 2008.

«Pier-Olivier va faire face à une foule hostile. On voulait qu'il vive cette expérience-là», fait valoir l'entraîneur François Duguay. «Mais que ce soit dans un sous-sol d'église de Granby, au Centre Bell, au Colisée, en Roumanie [où il s'est battu en juillet 2011] ou à Nottingham, il a toujours la même approche, toujours le même calme.»

Côté a boxé deux fois contre des rivaux américains aux États-Unis. Le duel contre Lloyd s'annonce beaucoup plus partisan. Huit rounds d'où Côté espère «ressortir avec plein de nouveaux outils pour le gros test de cet été». Test qui devrait enfin être Mauricio Herrera (18-2, 7 K.-O.), son rendez-vous manqué de février.

Le duel Côté-Herrera pourrait se tenir au Pavillon de la jeunesse ou au Complexe sportif de L'Ancienne-Lorette. La date du 20 juillet a été avancée par Jean Bédard, président d'InterBox.