«J'espère que ça va être la même chose en séries. Parce que c'était un match excitant, mais surtout parce qu'on a gagné», a reconnu le gérant des vainqueurs, Patrick Scalabrini, après la 66e victoire des siens. Il s'agit du nouveau record de la ligue. Même s'il a été établi en 100 parties (moyenne de ,660), contre 90 pour les 64 de l'an passé (,711). Les Jackals finissent à 59-41, sept matchs derrière les Capitales et le sommet du classement. Québec a eu le dessus dans cinq des six séries livrées par les deux formations cette saison, avec 12 victoires contre sept défaites.

Scalabrini se réjouissait aussi d'avoir inscrit le point victorieux aux dépens du releveur numéro un des Jackals, Jeff Gogal. Un troisième point seulement, deuxième mérité, accordé aux Capitales cette saison par Gogal en 11 sorties, soit 11 manches et un tiers. L'autre point mérité remontait au 8 juin dans une rare longue prestation de trois manches pour Gogal.

Mais à compter d'aujourd'hui, ces chiffres sont effacés. Tout se réglera par un quatre de sept. «Je ne prédis pas une courte série», a pronostiqué Scalabrini, avouant que si les deux équipes se respectent davantage que par le passé, «on ne s'aime pas plus».

À preuve la bravade de l'instructeur au premier but des Jackals, dimanche (voir le haut de page). Ou encore les pitreries d'Angel Berroa et de Mike Ness, avant la rencontre, alors que la foule acclamait ses favoris pour leur dernier match régulier. La collision au marbre entre Jonathan Malo et Chris Henderson, en cinquième manche, n'a rien fait pour calmer les ardeurs. Malo a été retiré. Henderson, receveur numéro un de Jersey, blessé.

Boucher, joueur par excellence de l'équipe, et Peley, joueur défensif de l'année, sont deux éléments-clés des Capitales. Peley dit que la victoire «leur a fait voir qu'on n'est pas fait faibles. Ils n'ont pas d'affaire sur le même terrain que nous, surtout ici à Québec [où commence la finale]. On voulait qu'ils comprennent ce message-là».

Leveret : moyenne de ,361

En plus de frapper en lieu sûr dans un 15e match de suite, Rene Leveret a fixé le record d'équipe pour la moyenne au bâton en une saison à ,361. L'ancienne marque de ,343 appartenait à Eddie Lantigua (2006). Peley (coups sûrs, 122 contre 124), Jonathan Malo (points comptés, 80 contre 81) et Steve Brown (retraits au bâton, 97 contre 99) ont échoué dans leur poursuite de record saisonnier d'équipe, bon ou mauvais.

Les 3751 amateurs présents au match lundi ont permis de boucler la saison régulière à 152 663 spectateurs en 50 programmes réguliers. Il s'agit de la cinquième assistance totale en 14 ans d'histoire des Capitales. La meilleure depuis le record d'équipe de 164 009 de 2009, l'année d'Éric Gagné, une saison de 94 matchs au lieu de 100 comme cet été.

Aperçu de la finale

Les Capitales ont vaincu les Jackals en ronde éliminatoire au cours des deux dernières années, chaque fois au meilleur de trois matchs. L'an dernier, c'était la grande finale. Cette année, il n'y a qu'une seule série, finale, au meilleur de sept matchs... Les Capitales ont déjà annoncé l'identité de leur lanceur partant pour les deux premiers affrontements, soit Jeff Duda (15-1, 2,10), mercredi, et Karl Gélinas (9-4, 2,66), jeudi. Les Jackals restent discrets à ce sujet... New Jersey est la meilleure équipe du circuit au bâton avec une moyenne collective de ,291 et 526 points marqués en 100 matchs. Québec a le meilleur personnel de lanceurs avec une moyenne de points mérités commune de 3,71. L'adversaire frappe pour ,249 contre eux... Après deux duels au Stade municipal de Québec, la série se transportera au Stade Yogi Berra de Little Falls, vendredi, samedi et peut-être dimanche, si nécessaire. D'éventuels sixième et septième matchs seraient présentés à Québec, lundi et mardi prochains... Les arbitres Yves Lamontagne, Richard Katz, Lance Schoenwald et Matt Criss amorceront la finale.

Ramos fait l'orignal

Dimanche, les Capitales se sont butés au lanceur Steve Fox dans une défaite de 3-1 face aux Jackals. Le champion des retraits sur des prises dans la ligue Can-Am (129) en a ajouté sept en six manches. Les frappeurs de Québec n'ont cogné que trois coups sûrs dans toute la rencontre. Le circuit solo d'Edgard Clemente, en huitième manche, a fait monter la tension. Pas tellement pour la claque comme telle, mais plutôt pour la réaction de l'instructeur au premier coussin des visiteurs. Question de narguer les Capitales, Ani Ramos a fait le signe du panache d'orignal si cher aux joueurs de Québec chaque fois qu'ils frappent la balle en lieu sûr depuis quelques semaines. Le gérant Patrick Scalabrini a relevé le geste après la rencontre, à la radio de Québec 800, traitant Ramos d'«imbécile» en ondes.

Leveret et Rembisz honorés

Pour la dernière semaine d'activités régulières de la ligue Can-Am, Rene Leveret a été nommé meilleur frappeur et Bryan Rembisz, meilleur lanceur. En quatre matchs, le gros frappeur de choix des Capitales a cogné 10 coups sûrs en 21 présences (,476), a marqué cinq points et en a produit trois. Quant à Rembisz, sa seule sortie de la semaine s'est soldée par une victoire sans appel de 4-0, où il a alloué trois coups sûrs et trois buts sur balles en huit manches.

Boucher le meilleur

Une moyenne au bâton de ,325, 76 points produits, 78 points comptés et une fiabilité à toute épreuve en défensive ont valu le titre de joueur par excellence de la saison chez les Capitales à Sébastien Boucher (photo). Il s'agit d'une deuxième nomination du genre pour lui en quatre ans avec l'équipe, alors qu'aucun honneur individuel n'avait été décerné l'an dernier. «Je suis fier d'être capable de mener cette gang-là dans les éliminatoires», a commenté le numéro 18. Il a aussi ajouté qu'il espérait voir la victoire de lundi «nous donner un petit boost et leur donner un petit down» en vue de la série finale. Jeff Duda (15-1, 2,10) a été nommé meilleur lanceur de l'équipe, Josué Peley joueur défensif de l'année (il a joué aux neuf positions défensives), le lanceur Chad Jones (3-4, 2,97, 10 sauvetages) recrue par excellence, et le troisième-but Jonathan Malo, joueur le plus populaire.