Les hommes de Patrick Scalabrini, et plus particulièrement le partant Chad Jones, ont toutefois amorcé la rencontre du mauvais pied, accordant deux points en première manche, sur un ballon sacrifice de Stephen Holdren et un simple de Matt Forgatch, et deux autres points en deuxième, sur un double de Mike Provencher et un simple de Jimmy Rohan, portant l'avance des Saltdogs à 4-0.

Pendant ce temps, le partant des Saltdogs, Ryan Sheldon (6-4), tenait au silence les canons des Capitales. Jones allait ensuite se ressaisir, entre la troisième et la septième manche, n'allouant plus rien à l'attaque des visiteurs. Avant de céder sa place au releveur Roque Mercedes en huitième manche, il aura accordé huit coups sûrs, quatre points et deux buts sur balles. Il a également retiré cinq frappeurs sur des prises.

«Il m'a fait très peur, parce que je n'avais pas de gars de longue relève disponible, ce soir [mardi]. Il m'a inquiété, mais c'est un très jeune lanceur qui n'a pas beaucoup d'expérience, mais il s'est relevé et s'est ressaisi. Il m'a impressionné. Il a démontré une belle force de caractère. Il nous a donné une chance de gagner et c'est tout ce qu'on lui demandait», a commenté Scalabrini.

Enfin des points

Il aura fallu attendre la fin de la septième manche pour que les Capitales arrivent à fabriquer quelques points. Avec un retrait au tableau, Josh Colafemina a cogné un simple aux dépens de Sheldon. Le releveur gaucher Conor Spink a accordé ensuite des simples successifs à Jeff Helps et à Jonathan Malo, ce qui a permis aux Capitales de remplir les buts. Un roulant de Sébastien Boucher a poussé Colafemina au marbre, pour réduire l'écart à 4-1. Un simple de Leveret a ensuite fait marquer Helps et Malo, réduisant ainsi l'écart à un seul point.

En neuvième, le releveur PJ Zocchi a concédé un but sur balles à Jeff Helps, qui nivelait la marque 4-4 grâce à un double de Jonathan Malo. Une flèche de Sébastien Boucher, bien placée entre le premier et le deuxième but, allait ensuite pousser Malo au marbre, avec le point gagnant.

«On a suivi notre plan de match. On a essayé de travailler leurs lanceurs et de rentrer dans leur enclos des releveurs le plus tôt possible. Mine de rien après six manches, Sheldon avait effectué 107 lancers, alors on a fait notre job de ce côté-là. C'est leur meilleur lanceur. On s'est élancé sur beaucoup de balles rapides hautes. On avait de la misère avec sa balle rapide, mais on avait eu la chance de l'avoir vu dans l'enclos», a expliqué Malo qui avait peine à retrouver le souffle après la course de la victoire.

Il s'agissait d'un 75e point produit pour Boucher, cette saison. «J'ai eu de la misère à battre Zocchi. Il me donnait une rapide, je m'élançais. Il me donnait le trou, j'essayais juste de faire avancer Malo. Il m'a donné la rapide. J'ai été chanceux de la placer dans le trou», a indiqué le 18 des Capitales.

En vitesse...

À quelques jours du début des séries éliminatoires, le gérant des Capitales Patrick Scalabrini accueillait avec plaisir le défi d'une série de quatre matchs contre une équipe de l'American Association, mardi.

«La série sera un bon défi. Avec sept matchs à faire, ce sera une bonne préparation. De notre côté, il va falloir bien faire les petites choses, parce qu'on ne les connaît pas. Ce sera un beau test, une belle préparation. Ils ont quelques gars qui frappent bien...» a-t-il laissé entendre... Les lanceurs Guillaume Leduc (2-6, 4,32), Jeff Duda (14-1, 2,06) et Karl Gélinas (9-4, 2,64) (photo) obtiendront respectivement les trois prochains départs. Kathleen Lavoie

Pauvres Saltdogs!

Après avoir remporté le championnat de l'American Association en 2009, les Saltdogs de Lincoln, au Nebraska, ont chuté au 13e et dernier rang de l'autre Circuit Wolff, cette saison. Éliminée des séries, la troupe de Chris Miyake, ancien gérant du Rox de Brockton (2003-2008), présentait une fiche négative de 39 victoires et 54 défaites, avant le match de mardi. Son frappeur de puissance Chris McMurray, lui, occupait le deuxième rang de l'AA au chapitre des coups de circuit, avec 18. Il possède également la meilleure moyenne de puissance de la ligue à ,620. «C'est une équipe qui a commencé pitoyablement sa saison, mais ils ont ajouté de bons joueurs en cours de route et ils n'ont pas mal joué dernièrement. Les trois quarts de leurs partants ont de bons chiffres», a analysé le gérant des Capitales, Patrick Scalabrini. Les droitiers Wade Mackey (6-2, 4,22), Brandon Sinnery (5-0, 2,57) et Justin Edwards (4-8, 5,09) se succéderont au monticule pour les Saltdogs aujourd'hui, demain et vendredi.

Un bon départ

Patrick Scalabrini s'est réjoui de la façon dont ses hommes ont amorcé leur série, s'ajustant au coriace partant des Saltdogs, Ryan Sheldon, et hypothéquant la relève des visiteurs.

«On l'a fait lancer beaucoup, mais c'est le genre de lanceur qui s'est bien ajusté à nous, dans le sens où il a lancé beaucoup de prises et attaquait beaucoup, très tôt dans le compte. Il fallait trouver le juste milieu et on l'a fait. Mais comme c'était leur meilleur partant, on est très heureux de cette situation-là. On est allé dans leur enclos, on a fait mal à leur stoppeur...» a laissé entendre le gérant.