Il s'agissait de leur première défaite après quatre victoires successives contre un rival de l'American Association, ce qui porte leur fiche à 7-3 à mi-chemin du parcours de 20 rencontres contre le circuit rival.

Sous le salut du train, qui passe de façon régulière tout juste derrière le champ extérieur, les Saints ont longtemps eu l'avance dans cette rencontre à saveur internationale, où l'équipe locale représentait les États-Unis et celle du Québec portait les couleurs du Canada. L'organisation avait commandé des répliques parfaites des chandails de chaque pays, qui en ont impressionné plus d'un avec le lettrage, les numéros et les logos des Capitales et du Canada brodés sur chaque manche.

«Je vais l'acheter, c'en est un de qualité», notait Pierre-Luc Laforest, un participant aux Jeux d'Athènes en 2004.

Les Saints ont donné la victoire à leur pays grâce à un point en 11e contre le troisième releveur utilisé dans le match, Guillaume Leduc (2-4), qui aura fait l'erreur d'accorder un but sur balles au premier à lui faire face avant de concéder deux simples par la suite.

Sans doute encore un peu fatigués pour avoir déposé leur tête sur l'oreiller vers 3h30 la nuit dernière, les Capitales ont traîné la patte une grande partie du match, parvenant à créer l'égalité 3-3 en début de huitième manche grâce au 11e circuit de Sébastien Boucher, une claque en solo. Ils ont frappé cinq coups sûrs contre 13 pour les vainqueurs.

Pas dérangeante

«Ç'a été un bon match dans l'ensemble, même si je suis un peu déçu de notre offensive. Nous affrontions leur pire lanceur et on n'a réussi que cinq coups sûrs. J'ai trouvé qu'on était un peu endormis tôt dans la rencontre», analysait le gérant Patrick Scalabrini.

Il n'a pas senti sa troupe dérangée par l'animation constante qui se déroule dans les gradins et sur le terrain entre les manches. «Même s'il s'agit de quelque chose de nouveau pour les gars, je ne pense pas que ça nuise à leur concentration. Il faudra beaucoup plus s'ajuster au soleil en début de match, parce que c'est difficile de frapper ici lorsque c'est ensoleillé», ajoutait Scalabrini.

Les Saints avaient pris les devants 2-0 en deuxième, à la faveur d'un circuit de Tanner Townsend aux dépens du partant Bryan Rembisz, ajoutant un point en troisième après la première réplique des Capitales, Rene Leveret étant atteint avec les buts remplis. En quatrième, les visiteurs canadiens ont fait 3-2 sur un simple de Josh Colafemina et il a fallu la longue de balle de Boucher pour remettre les pendules à zéro.

Plus tôt dans le match, Boucher avait été atteint à l'arrière de la tête, sans dommage toutefois. «C'était la première fois que ça m'arrivait et ça m'a mis plus en maudit que ça m'a fait mal ou dérangé. À l'attaque, on n'était pas là, on s'est fait passer une douzaine de fois [11] dans la mitaine, mais ç'a été serré quand même», résumait le voltigeur de centre en nous montrant la marque de la balle sur son casque protecteur.

Sur le losange...

À l'invitation de Justin Morneau, l'instructeur des frappeurs Pierre-Luc Laforest a obtenu deux laissez-passer pour assister sur le terrain à l'exercice au bâton des Twins, vendredi soir au Target Field, qu'il a refilés au président Michel Laplante et au lanceur Jeff Duda... Aussi à la tête de la compagnie de bâtons de baseball B45, Laplante prévoyait y rencontrer Josh Willingham, l'un des clients de B45 qui fait un tabac chez les Twins avec 25 circuits (avant le match d'hier)... Parlant de Duda, il pourrait réussir l'exploit de remporter la triple couronne chez les lanceurs de la Can-Am, lui qui mène la ligue pour les victoires (10), les retraits au bâton (82) et la moyenne de points mérités (2.09)... Patrick Scalabrini a félicité George Tsamis pour sa récente 500e victoire à titre de gérant... Une mésentente sur l'heure d'arrivée à Saint Paul a forcé les Capitales à se trouver des chambres dans un autre hôtel en plein milieu de la nuit de jeudi à vendredi, celui où ils devaient loger étant rempli à pleine capacité. Il s'y sont installés, hier après-midi, avant de s'amener au stade... Chad Jones, releveur et partant d'occasion, grimpe sur la butte, ce soir (20h).

Tsamis peu surpris

S'il y a un membre de l'American Association qui n'était pas surpris des trois victoires des Capitales à Winnipeg, cette semaine, c'était bien George Tsamis, le gérant des Saints, qui a aussi dirigé les Jackals du New Jersey lorsque la Ligue Can-Am portait un autre nom. «Pour avoir vu la plupart des équipes des deux ligues, je peux vous dire que les Capitales ont l'une des meilleures rotations du baseball indépendant.» Tsamis n'a jamais participé au dénigrement de la Can-Am par certains membres de l'AA. Il ne voulait pas embarquer là-dedans, se limitant à dire que cette campagne n'était qu'une perte de temps. «Ils avaient tort, j'ai adoré disputer des matchs interligues, même si on a perdu nos séries au New Jersey et à Québec. Les Capitales et les Jackals sont aussi bons que n'importe qui, la ligue n'a pas d'importance. Je n'aurais aucun problème à jouer d'autres séries du genre, l'an prochain. Je vais aller là où me le dira le calendrier, il y a autre chose à se plaindre que de ça.»