Maintenant âgé de 47 ans, le Cubain est de retour au jeu dans les circuits indépendants depuis deux saisons. La formation du Massachusetts a annoncé par voie de communiqué la signature de celui qui compte 557 circuits en carrière, dont 462 dans les ligues majeures.

Canseco devait s'aligner avec les Tigres de Quintana Roo dans la Ligue du Mexique cette saison. Le président de la Ligue a toutefois déclaré il y a quelques semaines au réseau latino-américain ESPN Desportes que le gros cogneur avait admis avoir consommé une substance interdite, à savoir de la testostérone, et qu'il ne jouerait pas au Mexique pour cette raison.

Joint par téléphone chez lui en Georgie, le gérant des Tornadoes, Chip Plante, était très enthousiaste à l'idée de diriger la légende des Athletics d'Oakland. «Je ne lui ai pas encore parlé, mais je vais le faire au cours des prochains jours. J'ai vraiment hâte», a-t-il expliqué, soulignant que son équipe négociait depuis quelque temps avec Canseco.

Plante ne se cassait pas trop la tête à savoir comment diriger un joueur qui a fait trembler les lanceurs des majeures pendant 17 saisons. «Jose sait comment jouer au baseball, je n'aurai pas grand-chose à faire pour le diriger», a-t-il commenté au sujet de celui qui a remporté le titre de recrue de l'année en 1986, de joueur le plus utile à son équipe en 1988 en plus de participer à six Matchs des étoiles et de remporter la Série mondiale avec les A's en 1989 et avec les Yankees de New York en 2000.

Le gérant a l'intention d'utiliser Canseco à toutes les sauces. «Je suis certain qu'il voudra avoir des présences au bâton, alors je l'utiliserai comme frappeur désigné et aussi comme voltigeur et peut-être aussi quelques matchs au premier but pour reposer d'autres joueurs.»

Attentes réalistes

Plante dit avoir des attentes réalistes envers Canseco. «Soyons sérieux, je ne m'attends pas à ce qu'il frappe 40 circuits et vole 40 buts comme il l'avait fait en 1988! Par contre, il a joué l'an dernier et l'année précédente. Ce n'est pas comme s'il n'avait pas joué depuis 10 ans. Je m'attends à une bonne année de sa part, soit une quinzaine de circuits et une moyenne entre ,275 et ,310. J'aimerais bien qu'il frappe 40 circuits, mais jamais je ne mettrai une telle pression sur ses épaules.»

Plante s'attend à ce que son nouveau protégé soit un exemple pour ses coéquipiers. «L'an dernier, nous avons aligné Abraham Nunez, qui a passé 12 saisons dans les majeures. Abraham travaillait toujours très fort à chaque match et je m'attends à la même chose de la part de Jose. C'est ce que ses coéquipiers attendront de lui également et je crois que c'est ce que Jose visera lui aussi.»

Finalement, le gérant des Tornadoes dit ne pas être préoccupé par le fait que Canseco ait admis avoir consommé des stéroïdes anabolisants par le passé, une pratique qu'il a détaillée dans son livre Juiced : Wild Times, Rampant 'Roids, Smash Hits & How Baseball Got Big. «Je ne ferai pas de commentaire là-dessus. C'est ce que c'est : c'est son passé.»

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À Québec le 5 juin

Les partisans des Capitales de Québec pourront voir Jose Canseco pour la première fois le mardi 5 juin alors que les Tornadoes seront de passage au Stade municipal pour une série de trois matchs. Quant aux joueurs de la troupe québécoise, ils feront sa connaissance le 21 mai alors qu'ils disputeront le premier affrontement d'une série de trois parties au Fitton Field. Pour le président des Capitales, Michel Laplante, l'influence de Canseco se mesurera à sa forme physique.

«Son impact sera positif pour la Ligue seulement s'il a un minimum de forme physique. Mais selon ce que j'ai vu à la télé il y a un an et demi, il a l'air en forme. Il est possible pour un joueur de baseball d'être encore bon après 40 ans. Jamie Moyer lance encore dans les majeures à 49 ans, Matt Stairs a pris sa retraite l'an passé à 44 ans et Julio Franco a joué jusqu'à 48 ans! Et c'est encore plus vrai pour un gars comme Canseco, qui mise davantage sur la puissance que sur la vitesse», indique Laplante, qui n'a jamais croisé Canseco durant sa carrière dans le baseball affilié.