«Ma décision n'est pas prise à 100 %, mais je ne veux pas placer Patrick et Michel [Laplante, le président de l'équipe] devant une situation où ils auraient une décision à prendre. Je n'ai plus vraiment rien à prouver et je suis prêt à laisser ma place s'ils ont besoin d'un poste de vétéran pour un joueur important», confiait au Soleil le joueur de 35 ans, hier matin, avant sa journée de travail dans l'usine de bâtons de baseball B45 et un cours d'anglais qu'il donne.

Les règlements de la ligue Can-Am limitent le nombre de vétérans à quatre par équipe. En plus de Tomlinson, le lanceur Karl Gélinas, le receveur Pierre-Luc Laforest, le voltigeur Sébastien Boucher et le releveur T.J. Stanton possèdent ce statut chez les Capitales. En se plaçant sur la ligne de côté, il imiterait ainsi Scalabrini, qui avait cédé son poste de vétéran à Laforest en 2009.

«Je vais prochainement en discuter avec Patrick, et par amitié et respect, je veux lui faciliter la tâche parce qu'il ne me demandera jamais de céder ma place. Je dois aussi tenir compte de Karl et Sébastien, qui désirent continuer à jouer et qui doivent le faire», confiait celui qui patrouille le champ centre du Stade municipal depuis 2004.

Un rôle d'adjoint?

Débarqué à Québec pour retrouver ses réflexes après une absence de quatre saisons à cause d'une blessure à un pied, Tomlinson pensait n'y rester que peu de temps avant de retourner dans le baseball affilié, mais le hasard en a voulu autrement. Le numéro 16 a passé les huit dernières saisons dans l'uniforme des Capitales, un record de fidélité parmi tous les joueurs ayant évolué ici.

«Ce n'était pas mon objectif de rester aussi longtemps, mais la vie est ainsi faite. Je n'ai aucun regret et ce n'est pas encore fini. Je sais que Michel et Patrick voudront que je fasse encore partie de l'équipe, possiblement dans un rôle d'instructeur adjoint», disait celui qui commence à se faire à l'idée de remiser son gant et ses crampons, bien que l'arrivée de la nouvelle année éveille toujours ses vieux réflexes de joueur de baseball.

Blessé plus souvent qu'à son tour, il a vécu sa deuxième saison la plus occupée en 2011 avec 87 matchs, conservant une moyenne offensive de ,242 avec 53 points produits et 25 buts volés, un sommet en carrière. En huit saisons à Québec, il a frappé pour ,288 tout en étant une sentinelle d'une fiabilité exemplaire au champ extérieur. Il a contribué aux quatre championnats des Capitales dans la ligue Can-Am en 2006, en 2009, en 2010 et en 2011.

«Je suis tout chamboulé par le fait que ma carrière soit peut-être terminée. Plus le printemps approche, plus je veux jouer, mais je suis en train de me convaincre que je ne le ferai pas. Ce n'est pas facile de penser à la retraite, mais je pense être plus préparé qu'Eddie Lantigua, par exemple, notamment en raison de mes blessures au fil des ans. Je pourrais être instructeur des frappeurs à temps plein, ce ne serait pas la fin du monde», ajoutait celui qui passe un cinquième hiver successif chez nous.