Tous ces athlètes prendront part à l'épreuve de Niagara Falls, qui servira en quelque sorte de prélude à celle de la capitale. Les 64 meilleurs hommes et les 16 meilleures femmes sur le parcours ontarien obtiendront ainsi leur laissez-passer pour la grande finale de Québec en mars 2013.

À sa toute première participation, Vincent Dufour-Berthelot n'aura pas parcouru en vain les 320 km qui le séparaient de Québec. L'étudiant en histoire à l'Université du Québec à Rimouski (UQAR) a en effet obtenu le meilleur temps en complétant le parcours à obstacles en 22,99 secondes, le seul à franchir la barre des 23 secondes. «Je regardais ça à la télé et ça faisait longtemps que je voulais participer mais je n'avais pas l'âge requis!» a déclaré au Soleil celui qui vient de fêter ses 19 ans.

Mesurant 5 pieds 10 pouces et pesant 150 livres, celui qui s'aligne également avec les Lynx de Rimouski de la Ligue de hockey junior AA du Bas-Saint-Laurent savait qu'il pouvait miser sur sa vitesse. «En arrivant là, j'ai regardé les autres et j'ai évalué que je pouvais battre tout le monde. Par contre, je ne pensais pas faire moins de 23 secondes», a déclaré celui qui a l'intention de se mettre au ski alpin et aux exercices d'équilibre en gymnase afin de se préparer à attaquer la piste glacée.

Maxime Vachon, un ingénieur civil de Saint-Joseph-de-Beauce, a pris le deuxième rang avec 23,14 secondes. «J'avais participé au Crashed Ice sur la piste à Québec l'an dernier mais je ne m'étais pas qualifié. J'espère faire mieux cette année», a déclaré celui qui aimerait bien s'élancer sur la piste du Vieux-Québec encore en 2013.

Chez les femmes, les qualifications ont été difficiles, la plupart des participantes étant disqualifiées. Julie Savoie, qui avait raté une qualification de justesse l'an dernier alors qu'elle avait terminé deuxième, a gagné sa place cette année avec le meilleur temps de 28,35 secondes.

Tenter sa chance

«J'ai vraiment hâte de voir la piste. Ce sera très différent car ce n'est pas plat comme ici, mais j'adore les sports extrêmes et le Red Bull Crashed Ice combine le hockey et le downhill», poursuit la jeune femme de 22 ans, secrétaire médicale à Saint-Hyacinthe qui pratique le hockey comme loisir.

Daisy Castonguay, 21 ans, qui étudie en enseignement de l'éducation physique à l'Université Laval, a pour sa part décroché la deuxième place de qualification accordée aux femmes cette année. «J'ai eu le goût de tenter ma chance après avoir vu mon frère, qui avait pris part aux qualifs l'an passé et avait été éliminé par un centième de seconde. Ce sera un beau défi pour moi», a-t-elle commenté.