«Pour réussir une recette, ça prend trois éléments», illustre l'entraîneur des hommes, Pascal Clément, dans une allégorie culinaire de son cru. «Ça prend les bons ingrédients, le talent. Ça prend une belle table, un bon calendrier de compétition. Et ça prend du travail, le pétrissage de la pâte.»

«On est des bons pizzamen», affirme celui qui n'a pu répéter le triomphe canadien depuis celui de 1994, sa deuxième saison à la barre de l'équipe. «Mais parfois on a de la moins bonne farine. D'autres fois, on l'a laissée cuire trop longtemps.» L'an passé, ne manquait qu'une pincée de sel quand le Rouge et Or s'est incliné en grande finale, au terme d'une quatrième manche perdue 30-28.

L'un des ingrédients principaux de cette précédente fournée est en rupture de stock. Karl De Grandpré, joueur d'exception à qui incombait 60% des attaques, est rentré dans l'armoire des retraités. Les partants Micaël Girard et Pierre-Alexis Lapointe ont aussi rangé leurs ustensiles.

«Cinq nouveaux ingrédients frais du marché» s'ajoutent toutefois avec les recrues Olivier Janini, ex de Limoilou et joueur par excellence de la première division collégiale l'an dernier, les suites de la filière franco-ontarienne avec Bruno Lortie et Patrick Goulet, le nouveau spécialiste défensif Vincent Thibault-Bernier et un passeur danois Ulrich Tyndeskov.

La table est mise avec des matchs hors-concours très relevés. Les Mustangs de l'Université Western Ontario ce vendredi à Québec, puis samedi à La Pocatière. Les Golden Bears de l'Alberta pour le traditionnel Challenge SSQ, les 12 et 13 octobre, toujours au PEPS.

Un prestigieux tournoi international à Penn State, avec en plus Ohio State et une sélection russe, la semaine suivante. Un match amical contre l'équipe canadienne de développement, début novembre. Et un tournoi en Floride, début janvier, contre Manitoba, Calgary, McMaster et UNB. Sans compter les trois chocs Québec-Maritimes en saison. Menu chargé, mais qui pourrait enfin contenir l'épice tant recherchée pour l'ultime victoire.

Les filles ne sont pas en reste, avec la visite des Gee-Gees d'Ottawa vendredi, des Thunderbirds de la Colombie-Britannique à l'occasion du Challenge, les matchs interconférences et des duels contre Trinity Western et Manitoba, aux Fêtes. Les volleyeuses d'UBC sont cinq fois championnes canadiennes en titre.

Le défi s'avère encore plus grand pour la troupe féminine dirigée par Alain Pelletier. Avec les départs imprévus d'Ève Trépanier (blessure), Donna Ouellet (études), Marie-Pier Durivage (études) et Stéphanie Alexandre (intérêt personnel), Pelletier se retrouve avec un alignement réduit à 11 joueuses.

Desquelles la capitaine Catherine Laurin (genou), Valérie Lemay (cheville) et Sara Robichaud (commotion) ne sont pas encore à leur meilleur. Les recrues Véronique Claveau, retranchée les deux années précédentes, et Marie-Ève Bergeron seront utilisées à satiété.