Olivier Rochon, tenu à l'écart de la compétition pendant plus d'une année par l'équipe nationale pour mauvaise conduite, a célébré son retour l'année dernière avec sa meilleure saison en carrière. Il en a même profité pour être couronné champion de la Coupe du monde 2011-2012.

«Je suis motivé. J'ai de nouveaux sauts qui me permettront d'être encore plus compétitif, surtout avec le nouveau format qui nous oblige à posséder au moins trois sauts de grande difficulté», a expliqué le Gatinois de 23 ans qui affrontera, dimanche, quelques-uns des meilleurs au monde.

Pour Sabrina Guérin, ce sera un retour à la compétition après une année de réhabilitation. Celle qui s'est rompu le tendon d'Achille avant la dernière saison se dit fébrile. «J'ai hâte de montrer mon progrès», a-t-elle confié avec son sourire habituel.

Questionnée sur l'impact lors de l'entrée à l'eau, la skieuse de 27 ans a précisé que «de façon étonnante, ça fait plus mal atterrir dans l'eau que sur la neige. L'eau nous arrête totalement tandis que l'on glisse en atterrissant sur la neige.»

«Pour le show»

Selon Daniel Murphy, entraîneur de l'équipe national, le Mondial AcrobatX est une excellente chance de pratiquer le nouveau format de compétition mis en place la saison dernière. Sur le côté de la piscine, un oeil braqué sur ses athlètes s'élançant dans le vide, il explique ces nouvelles règles. Voulant rester positif, il avoue du bout des lèvres que cette formule ne lui plaît pas particulièrement.

«C'est pour le show. Ça ne permet pas aux meilleurs de se démarquer comme avant. La finale n'est plus le cumulatif de deux sauts, elle est désormais une formule éliminatoire de trois sauts, et chacun des athlètes ne peut refaire le même numéro.»

Le championnat québécois sur rampe d'eau se tiendra samedi à compter de 14h et permettra aux spectateurs présents de voir à l'oeuvre la relève du sport. Le Mondial commencera dimanche à 9h30 et se conclura avec la grande finale à 14h45.

Comme l'année dernière, les anciens prendront part, dimanche en fin de journée, à une compétition amicale. Les Laroche, Nicolas Fontaine, Jean-Marc Rozon et autres old timers rappelleront de bons souvenirs aux amateurs.

Une famille grandissante

La famille olympique s'agrandit et le Centre national d'entraînement acrobatique Yves Laroche (CNEAYL) s'est ajusté en modifiant ses différentes rampe. «Avec l'arrivée aux Olympiques du slopestyle et de la demi-lune [en ski], le ski acrobatique se retrouve avec cinq sports olympiques. Grâce aux modifications, nous sommes désormais capables d'accueillir tous ces athlètes et de leur permettre une préparation unique au monde», précise Nicolas Fontaine, entraîneur de l'équipe nationale et porte-parole du Mondial AcrobatX.

Du même souffle, il a tenu à rappeler les lacunes dans le financement du CNEAYL. «Ça fait deux ans que nous plaçons des demandes de subvention, mais rien ne bouge. Les profits et les commanditaires nous permettent d'avoir des installations adéquates, mais bientôt nous allons devoir réinvestir de gros montants.»