Un autre chapitre de la saga des Coyotes de Phoenix s'est écrit jeudi avec la décision du juge Dean Fink de la Cour supérieure en Arizona. Le magistrat a rejeté les prétentions de Goldwater Institute, qui souhaitait faire invalider le vote tenu le 8 juin dernier à Glendale.

Ce jour-là, la Ville a donné son aval à une entente de gestion de 324 millions$ sur 20 ans avec l'éventuel acheteur des Coyotes, Greg Jamison.

Le juge Fink a conclu que les arguments de Goldwater n'étaient pas assez forts pour faire invalider le vote. Ce dernier avait plaidé que Glendale aurait dû procéder par appel d'offres formel pour l'octroi du contrat de gestion. Le magistrat a jugé que la gestion d'un aréna constitue un «service professionnel». Selon la charte de la Ville, celle-ci n'est pas obligée de procéder par appel d'offres pour ce type de service.

La LNH heureuse

La Ligue nationale de hockey (LNH) a réagi positivement au verdict de la Cour. «C'est une autre étape vers l'avant, une étape positive dans le processus [de vente]», a indiqué par courriel le bras droit du commissaire Gary Bettman, Bill Daly. «Nous espérons que nous approchons de la ligne d'arrivée, bien qu'aucun échéancier n'ait été établi.»

Au Arizona Republic, il a confié que «si la Cour avait invalidé l'entente avec M. Jamison et accordé une injonction, cela aurait constitué un obstacle insurmontable dans l'atteinte de notre objectif de trouver un nouveau propriétaire pour les Coyotes de Phoenix. Le jugement d'aujourd'hui écarte la menace représentée par Goldwater Institute, du moins pour l'instant». Quant à la possible tenue d'un référendum sur la question, M. Daly a indiqué que la Ligue attendra le résultat et «composera avec la situation en temps et lieu». Les opposants ont jusqu'au 16 juillet pour amasser 1862 signatures.

Possible référendum

La LNH ne sera pas la seule à surveiller les démarches en ce sens. Goldwater Institute, qui s'est dit «déçu» hier du jugement, s'est réjoui que des citoyens tentent d'invalider l'entente par voie référendaire. Sa présidente, Darcy Olsen, a déjà annoncé la prochaine menace de son groupe. «Si l'entente entre en vigueur, nous examinerons ses clauses et nous déterminerons si elle viole l'interdiction de subvention incluse dans la Constitution de l'Arizona.»

Une perspective qui n'effraie pas l'avocat de Glendale, Craig Tindall. Satisfait du jugement rendu, il a soutenu qu'il ne «pense pas qu'il y ait de prise pour d'autres poursuites».

Questionné sur sa réaction au jugement, le maire Régis Labeaume s'est fait peu loquace. «C'est un dossier très complexe et vous me comprendrez si je vous réponds que je ne veux pas émettre de commentaires sur ce dossier-là pour des raisons que vous connaissez.»

Avec la collaboration de Valérie Gaudreau