Avec une cote en chute libre depuis plusieurs semaines, la question n'était pas de savoir dans quelle équipe aboutirait Grigorenko, classé troisième espoir avant la séance, mais bien jusqu'où la glissade se poursuivrait. Au terme de plusieurs semaines d'incertitude, où l'on a mis en question son éthique de travail, son niveau de compétitivité et son engagement, le centre de 18 ans n'a pas caché son soulagement d'endosser désormais les couleurs des Sabres, hier.

«Je suis excité, heureux, mais j'ai l'impression que je peux enfin relaxer. Ce sera la fin des entrevues... Je sais à quelle équipe j'appartiens. Les questions sur ma future destination vont cesser. Il y aura moins de pression», a laissé entendre le grand 25, visiblement heureux.

Avec deux choix de première ronde (aux 12e et 21e rangs), les Sabres étaient dans une belle position pour «parier» sur le controversé Grigorenko, sa première sélection russe en sept ans. Désireuse de se grossir à l'offensive, la formation comble, avec l'addition du centre de 6'3'' et de 200 livres, un besoin criant. De son côté, l'attaquant est déterminé à faire le saut dans l'équipe, dès la prochaine saison.

«J'ai quelques mois devant moi pour me préparer. Je vais améliorer mes faiblesses. Et je pense que je serai prêt pour jouer dans la LNH. Pour l'instant, je dois me renforcer, apprendre à mieux utiliser toute ma puissance et jouer avec plus de mordant», a-t-il indiqué.

Pour le natif de Khabarovsk, sa sélection par les Sabres comporte aussi un aspect sentimental, puisqu'il s'agissait de la formation du meilleur joueur à être jamais sorti de sa ville natale, Alexander Mogilny.

«Il est le gars le plus célèbre de ma ville. C'était l'un de mes joueurs préférés. Je suis heureux de faire partie de la même équipe», a affirmé Grigorenko, également fier de porter les couleurs de sa nouvelle équipe. «C'est l'un des plus beaux chandails de la LNH. J'aime les couleurs, même si ce n'est pas comme les Remparts!»

Le seul de la LHJMQ

De leur côté, les Sabres ont maintenu de l'intérêt pour Grigorenko toute la saison, discutant avec l'espoir russe jusqu'à il y a deux jours. La marque de confiance n'a pas échappé à l'attaquant, dont la nouvelle équipe devient l'unique centre d'attention.

«Onze équipes m'ont laissé passer. Tant pis pour elles! Je suis le premier choix des Sabres de Buffalo. C'est tout ce qui compte.»

De son côté, son entraîneur, Patrick Roy, n'a jamais caché qu'il aimerait ravoir Grigorenko dans l'alignement des Remparts à l'automne. Il se disait néanmoins heureux pour son centre de 18 ans, le seul joueur de la LHJMQ à avoir été repêché, hier.

«J'avais un bon feeling pour Buffalo. J'ai beaucoup parlé avec Lindy Ruff tout le long de la saison. Je suis content pour Mikhail. Ce n'est pas à quel rang tu sors, mais ce que tu fais de l'opportunité qui t'est donnée», a-t-il laissé entendre.