L'annonce de lundi du commissaire de la Ligue nationale de hockey, Gary Bettman, n'aura pas impressionné les anciens joueurs des Nordiques outre mesure. Ils croient toujours autant aux chances de Québec d'obtenir bientôt une franchise de la LNH. Et toujours aussi peu à celles de Phoenix de garder la sienne.

À Phoenix, «il y a un engouement présentement à cause des séries. Mais le 30 novembre prochain, je ne suis pas sûr que [l'amphithéâtre] va être plein, croit Alain Côté. On ne connait pas vraiment les investisseurs. Il n'y a pas d'entente avec la Ville non plus... Il n'y a rien de réglé. Ce gars-là [Greg Jamison] va perdre de l'argent. Moi, je n'y crois pas, c'est sûr et certain.»

Dave Pichette attend lui aussi de voir ce que la ville de Glendale dira avant de montrer quelque signe de pessimisme que ce soit. «Ça fait 15 ans qu'ils sont là et ils n'ont jamais fait d'argent. Ce n'est pas parce qu'il y a un nouveau propriétaire que ça va bien aller tout d'un coup.»

Un point de vue partagé par Marian Stastny. «Les annonces comme ça sont tout à fait normales. Mais est-ce que ça va fonctionner?» Malgré les succès actuels des Coyotes en séries éliminatoires, l'ancien numéro 18 des Nordiques doute que l'intérêt des partisans, comme l'intérêt médiatique, naisse soudainement. «Ils ont surtout du succès sur la glace. On ne sait pas quel succès ils ont en ce qui concerne la caisse.

Long terme

«Est-ce que quelques matchs de plus dans les playoffs vont [tout] changer? J'en doute. Une équipe, ça se mesure à long terme, pas à court terme», estime Marian Stastny.

D'ailleurs, le nombre de personnes présentes à chaque match dans le Jobing.com Arena de Glendale ne témoigne pas nécessairement de la bonne situation financière de l'équipe, croit-il. «C'est vrai qu'il y a beaucoup de monde dans l'aréna présentement. Mais est-ce qu'on paie le même prix qu'à Toronto ou Montréal ou est-ce que ce sont des [billets] offerts à l'aubaine?»

Même raisonnement du côté de Dave Pichette. «Tu peux avoir 12 000 personnes, mais s'ils payent 12 $ le billet, ce ne sera pas plus rentable.» Pour le premier match des Coyotes contre les Kings de Los Angeles en finale de l'Ouest, les billets les moins chers se sont vendus 60 $. Une aubaine, pour un match des séries éliminatoires.

Retour dès cette année?

Les anciens joueurs des Nordiques n'en démordent pas. Ils croient toujours à la possibilité que Québec obtienne une équipe de la Ligue nationale de hockey... aussi tôt que septembre prochain. «J'ai encore l'espoir que le club peut arriver l'an prochain», partage Dave Pichette, qui concède être optimiste.

Il n'est toutefois pas seul à garder espoir. «Je crois fermement qu'on va avoir la Ligue nationale de retour. Je pense que ça peut être cette année. Je n'ai pas lâché, même si l'équipe de Phoenix a du succès», indique quant à lui Marian Stastny.

«C'est tellement naturel d'avoir l'équipe ici et, malheureusement pour les gens de Phoenix, ce n'est pas tellement naturel d'avoir du hockey là-bas.» Car même si la sortie de Gary Bettman apparaît pour certains amateurs de hockey de Québec comme une gifle au visage, elle n'annonce encore rien d'officiel.

Alain Côté croit quant à lui plus que jamais qu'une équipe débarquera à Québec. Quitte à ce qu'elle ne vienne pas de Phoenix. Quitte à ce qu'elle arrive plus tard. «Il va peut-être y en avoir d'autres [équipes] qui vont lever le flag blanc. Au mois de septembre, on devrait avoir les premières pelletées de terre, puis après ça, ça va débouler. Ça devrait être assez vite.»