«Je ne m'empêche pas de sortir pour ça, mais un soir que je n'ai rien à faire et que je suis chez nous, c'est sûr que je regarde ça. Je ne peux pas passer à côté», reconnaît le joueur de centre du CH. Il prédit d'ailleurs une finale de la Coupe Stanley mettant aux prises les Flyers de Philadelphie et les Blues de St. Louis.

Desharnais suit cela aussi avec un certain étonnement. L'élimination en première ronde des Canucks de Vancouver par les Kings de Los Angeles constitue «une énorme surprise», même pour lui. Il s'est aussi intéressé au huitième de finale opposant les Flyers aux Penguins de Pittsburgh. «Une bonne série», même s'il ne peut qualifier la victoire des Flyers de surprise à proprement parler.

«Des éliminations quatre matchs à zéro, il n'y en a pas eu et il n'y en aura pas. C'est tellement serré! C'est ça, le hockey d'aujourd'hui. Toutes les équipes qui entrent en séries ont vraiment une chance réelle de gagner la Coupe Stanley», poursuit-il.

De là à croire qu'«il ne manque pas grand-chose» au Bleu-Blanc-Rouge pour retrouver le chemin du succès, il franchit ce pas avec joie. «L'an passé, on a perdu au septième match contre Boston, qui a ensuite gagné la Coupe Stanley. Les Bruins ont même dû gagner trois septièmes matchs» en quatre séries! «La ligne est très mince.»

Et comment. Un an plus tard, le Canadien a terminé au 15e et dernier rang de son association, 28e sur 30 dans toute la ligue. Les Bruins, eux, se sont faits sortir en première ronde, sur une défaite au septième match, bien sûr, en prolongation de surcroît.

Cette année, 17 des 49 premiers affrontements éliminatoires ont nécessité du temps supplémentaire pour départager les vainqueurs. Ce qui fait dire à Desharnais que le Tricolore devrait retomber sur ses lames dès l'automne. «On veut être bien sûr que ça n'arrive plus», admet-il, à propos de la récente saison de misère.

Pour s'en assurer, il s'en remettra encore cet été aux bons soins du préparateur physique du Rouge et Or, Raymond Veillette, au PEPS de l'Université Laval. Durant chaque saison morte, le natif de Laurier-Station et produit des Saguenéens de Chicoutimi s'y entraîne en compagnie des Patrice Bergeron (Boston), Antoine Vermette (Phoenix), Marc-Édouard Vlasic (San Jose) et autres Mathieu Garon (Tampa Bay) de la région de Québec.

Entrepreneurs et hockeyeurs

La Chambre de commerce de Lévis tient son quatrième tournoi de hockey annuel, jusqu'à ce soir. Depuis cinq jours, 80 équipes sillonnent les deux patinoires de l'aréna du secteur Saint-Étienne-de-Lauzon. Chaque entreprise doit aligner au moins six de ses membres. La catégorie Dynastie regroupe des anciens hockeyeurs professionnels comme Steven Finn, Réal Cloutier, Alain Côté, Dave Pichette, Pierre Lacroix, Claude Boivin et Luc Dufour. L'an dernier, Philippe Boucher était de la partie. L'ex-défenseur des Kings, des Stars et des Penguins voulait réitérer l'expérience. Mais la présence en demi-finale de la LHJMQ de l'Océanic de Rimouski, dont il est le directeur général, l'en empêche. Il s'était même promis d'amener Ian Laperrière cette année.

La vedette demeure David Desharnais, numéro 51 du Canadien de Montréal et, pour l'occasion, de Construction Maurice-Bilodeau. On lui a confectionné le seul gilet lettré de l'équipe, à l'arrière de son nom et à l'avant du C du capitaine. Une autre formation souhaitait avoir Antoine Vermette, de Saint-Agapit. Mais les Coyotes de Phoenix sont toujours dans la course à la Coupe Stanley. Desharnais et sa bande jouent aujourd'hui, à 11h. En cas de victoire, ils seront de la finale de leur catégorie, à 15h15.