«C'est le fun de finir sa carrière universitaire sur une telle note, je ne peux pas demander mieux», a expliqué celui qui a été élu pour la troisième année joueur par excellence du RSEQ en plus de mériter une place dans la première équipe d'étoile de SIC. «Avant ce soir [hier], je n'avais jamais rien remporté lors du Gala du mérite sportif, malgré quatre nominations. Mais même si je n'avais rien gagné, je ne serais pas sorti amer, car j'étais vraiment content d'être en nomination. Mais là, je suis super heureux. Surtout que le titre d'athlète de l'année, je ne l'attendais pas du tout.»

Choisie recrue de la dernière campagne, Geneviève Cantin a aussi reçu le titre d'étudiante-athlète en sport individuel. Elle a écrit une page d'histoire en devenant la première athlète à recevoir les deux titres. La jeune nageuse a notamment remporté 21 des 22 épreuves du RSEQ auxquelles elle a pris part. Plus tard, aux canadiens, elle a mérité une médaille d'or, deux d'argent et une de bronze, en plus de réaliser un record au 200 m dos.

«Je suis très heureuse d'avoir été choisie la recrue de l'année, a avoué Geneviève. Mais je pense que le titre d'athlète-étudiante en sport individuel est celui qui me fait le plus plaisir. D'abord parce que je ne m'y attendais vraiment pas, mais aussi parce que j'étais en compétition avec tout le monde et qu'il y avait de très bonnes athlètes dans tous les autres sports.»

Karen Paquin a reçu l'honneur remis à l'athlète-étudiante par excellence en sport collectif. La joueuse de rugby a mérité le titre de joueuse par excellence du RSEQ. Elle a aussi aidé les siennes à finir troisièmes du championnat canadien. «J'aurais pas pu demander mieux pour terminer ma carrière universitaire. Ce soir [hier], c'est ma fête à moi et un peu celle du rugby.»

Double médaillé lors des Championnats canadiens, Charles Philibert-Thiboutot a mérité le titre d'étudiant-athlète de l'année en sport individuel. Il avait auparavant décroché cinq médailles lors des provinciaux. «C'est un peu une surprise d'avoir gagné, mais en même temps, je savais que j'avais eu une bonne saison. La dernière fois qu'un membre de l'équipe d'athlétisme avait remporté deux médailles aux canadiens, c'était David Gill, et cette année-là, il avait été choisi athlète de l'année. Je suis très heureux.»

Autres gagnants

Myriam Paquette a reçu le prix Jean-Marie-De Koninck du mérite scolaire. Elle a maintenu une moyenne scolaire de 4,2 sur 4,33 à l'automne, tout en se distinguant dans les sentiers de ski de fond, où elle a remporté le championnat canadien universitaire au 5 km classique. Interrogée sur la recette de ses succès, elle a indiqué qu'outre un talent certain et beaucoup de travail, il fallait aussi beaucoup d'organisation. «Être athlète et étudiante en même temps et essayer de se battre contre celles qui sont athlètes à temps plein, ce n'est pas une petite tâche, a-t-elle expliqué. Et ça fait toujours du bien de se faire récompenser parce que l'on performe tant à l'école que dans son sport.»

Finalement, le club de football du Rouge et Or a reçu le titre de formation par excellence.