À deux secondes de la fin, en fait. L'égalité a été établie à 65-65 avec 27 secondes à jouer. Puis le centre recrue étoile du Rouge et Or Boris Hadzimuratovic a commis une faute avec deux secondes au cadran. Ce qui a permis à Kyle Desmarais, meilleur pointeur du circuit, mais pas le meilleur au lancer franc, d'inscrire le point victorieux pour les Stingers. Desmarais a loupé son deuxième tir par exprès et la longue bombe d'Étienne Labrecque n'a pas suffi.

«On est très, très, très déçus, parce qu'on était si proches. Mais on n'aurait pas pu faire grand-chose de plus», a admis Jacques Paiement fils, après le revers. «Nos gars se sont battus, ils ont tout fait ce qu'on leur avait demandé. Mais on n'a pas réussi à conclure. Et c'est loin d'être sûr qu'on aurait gagné en prolongation. On manquait de jambes, à la fin», a constaté l'entraîneur.

Après deux bons premiers quarts, le Rouge et Or est revenu encore plus fort en deuxième demie. Tellement que les visiteurs, ô surprise, menaient 57-47 avec huit minutes à disputer au match. Une hérésie quand on considère que Concordia (14-2) avait eu le dessus sur Laval (5-11) quatre fois en quatre matchs cette saison, par un écart moyen de 18 points.

«Ç'a été une bonne expérience pour nos jeunes et on a un peu détruit le mythe qu'il est impossible de gagner à Concordia. On peut construire là-dessus pour l'an prochain», a analysé Paiement. Sa bande a dominé 63-39 aux rebonds. Labrecque a marqué 18 points et 11 rebonds, Hadzimuratovic, 14 et 14.

Le Rouge et Or ne sera pas de la finale québécoise pour la première fois en trois ans, seulement sa deuxième absence depuis 2000. Dans l'autre demi-finale, les Citadins de l'UQAM (7-9) ont vaincu les Redmen de McGill (10-6) 75-72. Citadins et Stingers ont rendez-vous en finale de conférence, samedi soir. Les gagnants accéderont au championnat canadien, présenté du 9 au 11 mars, à Halifax.