Le copropriétaire de l'équipe des Kings de Sacramento, Gavin Maloof, est sorti hier d'une rencontre de négociation, annonçant avec des larmes de joie qu'une ébauche d'entente était survenue dans le but de doter la capitale californienne d'un nouvel amphithéâtre pour l'équipe de la National Basketball Association (NBA). C'est ce que rapportait hier le Sacramento Bee, qui précisait que les propriétaires des Kings, les frères Maloof, s'engagent à injecter 150 millions $ dans l'équipe. La Ville et la NBA contribueraient elles aussi pour des montants qui n'ont pas été dévoilés. L'investissement total avoisinerait les 400 millions $.

La nouvelle peut paraître loin des préoccupations de Québec, mais elle pourrait avoir un effet direct sur la ville du maire Régis Labeaume. Parce que si les Kings ont droit à un amphithéâtre neuf à Sacramento, il devient fort improbable qu'ils déménagent du côté de Seattle. Or, cette dernière a annoncé il y a à peine 10 jours qu'elle voulait se doter d'un nouvel aréna de 500 millions $ pour accueillir à la fois une équipe de basketball professionnel et une équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH).

De surcroît, Seattle a clairement été identifiée par le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, comme une concurrente de Québec dans l'obtention d'une franchise. «Oui, c'est possible. Oui, vous pouvez écrire que les Coyotes pourraient évoluer à Québec l'an prochain. Mais vous devez aussi ajouter que d'autres villes, au même titre que Québec, pourraient hériter des Coyotes», avait souligné M. Daly en marge de la réunion du bureau des gouverneurs de la LNH, fin janvier. Il évoquait Seattle, Kansas City et Las Vegas.

Or, les espoirs de Seattle en ont pris pour leur rhume, hier, alors qu'il semble moins probable que Sacramento se départisse de sa franchise. D'autant plus que Seattle avait décrété qu'aucun denier public ne serait investi dans l'aventure de la construction d'un amphithéâtre tant qu'elle n'aurait pas la garantie que des franchises de la NBA et de la LNH n'auront pas été désignées pour Seattle.

L'intérêt premier de Chris Hansen, l'homme d'affaires qui propose de construire un aréna à Seattle, réside d'ailleurs dans l'équipe de basketball, lui qui a grandi en regardant jouer les Sonics. L'équipe a quitté Seattle en 2008 en raison de l'impossibilité pour les dirigeants locaux de s'entendre sur la construction d'un nouveau domicile pour les Sonics.