Forte d'une avance de quelques longueurs dans sa ronde demi-finale, Maltais a tout bonnement chuté en milieu de parcours, sans l'aide d'aucune de ses cinq rivales en piste. «Je me préparais pour la grande finale. Parfois, je me garde pour la finale et je peux descendre à 70 %, mais là, ce n'était pas le cas du tout. J'y allais à fond», a expliqué la grande blonde, devant un parterre de journalistes presque aussi déçus qu'elle.

«J'allais plus vite que je ne le croyais et j'ai mal jugé un rouleau. J'ai tombé. Je n'ai pas fait les choses à moitié et j'ai payé pour ça», a constaté la fierté de Petite-Rivière-Saint-François, sans se défiler.

La nervosité de courir à la maison? «Je peux vous dire que le stress pour les X Games [compétition qu'elle a remportée le 28 janvier] était encore plus grand qu'ici. Les attentes des médias étaient très hautes [pour Stoneham] et les miennes aussi, mais ce sont des choses qui arrivent. On ne peut pas toutes les gagner!»

Zéro en cinq

Reste que Maltais est zéro en cinq devant ses partisans. Elle avait terminé sur le podium au cours des trois dernières années, et ses trois récentes victoires sur la scène internationale laissaient présager le meilleur. «Il y a plein d'autres endroits où je n'ai pas fait de podium. Stoneham n'est pas ma bête noire», a-t-elle assuré.

Ricker n'avait pas gagné en Coupe du monde depuis deux ans et un mois. Tellement que la Britanno-Colombienne et championne olympique a été incapable de déboucher le champagne du vainqueur. Elle s'en est donc remise à la médaillée d'argent, la Française Nelly Moenne-Loccoz, qui l'a aspergée à souhait. Une autre Française, Deborah Anthonioz, a fini troisième.

Toujours vêtue du maillot jaune de meneuse au palmarès de la saison, Maltais observait la scène en retrait. Sans trop perdre le sourire. «Maëlle, c'est magnifique pour elle. Et l'important pour moi était de finir devant Alexandra [Jekova, huitième] pour garder ma première position au classement général.» Ricker (2950 points) a doublé la Bulgare Jekova (2920) et pointe à 610 points de Maltais (3560), avec deux épreuves à faire.

Chaude lutte

«J'aime bien Stoneham!» s'est exclamée l'étoile du jour. «Mais je suis chanceuse que le parcours ne mesure pas cinq mètres de plus, parce qu'elle [Moenne-Loccoz] m'aurait dépassée. Je la sentais au-dessus de mon épaule», a indiqué celle dont la dernière victoire en Coupe du monde était survenue au même endroit, juste avant sa consécration olympique.

Une fracture de la main et une luxation de l'épaule subies en janvier 2011 ont ralenti Ricker, depuis un an. «Quand tu es blessée, ça prend du temps à revenir. Je n'ai pas d'objectif pour cette saison, mais ça augure bien pour les deux prochaines années jusqu'aux Jeux.»

La quatrième place de Michelle Brodeur s'avère une heureuse surprise. La résidante de Calgary originaire des Territoires du Nord-Ouest a obtenu son meilleur résultat en carrière. Au mieux, elle avait fini quatre fois 15e, dont à trois reprises cette saison. Justine Côté, aussi de Petite-Rivière-Saint-François, a pris le 23e rang.

Le snowboardcross la fin de semaine

Depuis ses débuts à la Coupe du monde de Stoneham, le snowboardcross a la case horaire ingrate. Comme mardi, un mardi. La fin de semaine, Dominique Maltais attirerait davantage que les quelque 200 supporteurs de mardi.

Construit en quatre jours, le parcours partage une section commune avec le slopestyle, nouvelle discipline en vogue. Et le cross monopolise tous les bénévoles techniques, empêchant la tenue simultanée de qualifications dans une autre discipline.

Les Championnats du monde, en janvier prochain, remédieront à la situation. Avec trois disciplines alpines et trois de style libre, chaque volet aura sa fin de semaine. Le snowboardcross sera ainsi placé le vendredi ou le samedi.

Vachon garde un oeil sur ses fixations

Chaque mois, Olivier Vachon vérifie l'état de ses fixations de façon systématique. Et il effectue un examen méticuleux avant chaque compétition. Encore mardi soir, il a porté une attention toute particulière à l'entretien de cette partie de sa planche. Question de ne pas revivre le cauchemar de l'an passé.

À sa première épreuve de Coupe du monde, l'espoir de Sainte-Foy avait été victime d'un bris de fixations en pleine descente de qualification du slalom géant parallèle.

«Cette année, je ne prendrai pas de chance», confirme le planchiste de 17 ans, qui prendra un deuxième départ sur le circuit mondial, mercredi. «Je ne m'attends pas à faire de miracle, mais une place parmi les 40 premiers serait rassurant», indique-t-il.

Les Jasey-Jay Anderson et Caroline Calvé seront aussi en action pour les qualifications, dès 9h, puis les finales, à 13h.

Vaultier a le numéro de Stoneham

«Je suis venu quatre fois et j'ai gagné quatre fois. Les statistiques ne trompent pas», a exposé le vainqueur du snowboardcross masculin de mardi, Pierre Vaultier.

Le Français de 24 ans avait triomphé chez nous en 2007, 2008 et 2010. Mais la victoire qu'il convoite le plus à Stoneham, c'est celle de l'an prochain, aux Championnats du monde.

Vaultier ne se fait toutefois pas que des amis, à Québec. À sa descente du podium, le vainqueur s'est livré à une engueulade avec le photographe Jacques Boissinot, qui n'a pas apprécié voir ses précieux appareils arrosés de champagne.

Le meilleur Canadien a été Rob Fagan, 17e. Son compatriote Pierce Smith a été évacué en civière, dès sa descente de première ronde. La Française Claire Chapotot a été interdite par les médecins de prendre le départ de la finale, à cause de symptômes de commotion cérébrale.