Il commence à y avoir une belle congestion sur les eaux gelées du lac Beauport. Hier, la neuvième présentation du Pond hockey battait son plein. Le vestiaire était plein à craquer.

Les concessions alimentaires étaient prises d'assaut.

Et toutes les glaces n'en finissaient plus de recevoir les rayures des patins de hockeyeurs. «Depuis neuf ans, tout est multiplié par 10! Le nombre de patinoires; on est passé de 2 il y a neuf ans à 25. Il y avait 12 équipes, maintenant on en a 125. Tout est multiplié par 10», s'est félicité hier Daniel Blouin, l'organisateur derrière le tournoi de hockey sur le lac Beauport.

Pour l'heure, le lac gelé accueille surtout les hockeyeurs du Canada et des États-Unis. Quelques groupes viennent d'ailleurs, comme ce contingent de joueurs pee-wee venus d'Allemagne qui doivent prendre part au tournoi aujourd'hui.

Mais avec le bouche-à-oreille efficace entre patineurs, le tournoi attire soudainement l'attention outre-Atlantique. «C'est sûr que ça va devenir plus international, prédit Daniel Blouin. Présentement, il y a une agence en Europe qui nous a approchés. Ils veulent des forfaits de pond hockey à Lac-Beauport, pour des joueurs européens. Ils sont en train de faire de la publicité en France et en Suisse. Ça serait un forfait d'une semaine avec départ de Paris, avec une place dans le tournoi.»

Service de navettes

Le tournoi de hockey sur étang peut encore prendre de l'ampleur, assure le maire de Lac-Beauport, Michel Beaulieu. «On est prêts à collaborer avec le promoteur s'il veut prendre de l'expansion, parce que c'est le genre d'événement qui cadre bien avec Lac-Beauport.» La popularité de l'événement entraîne toutefois des complications pour les résidants, notamment relativement à la circulation et au stationnement. «L'an prochain, on va peut-être mettre un peu plus l'accent sur le service de navettes, s'il y a encore plus d'inscriptions», a ajouté le maire.

D'ici là, les hockeyeurs s'amusent comme des petits fous sur ces patinoires réduites avec buts miniatures. Ce qui n'empêche pas certaines équipes de se prendre au sérieux. «Depuis l'an passé, les gagnants de la catégorie compétition ont leur place garantie aux championnats du monde au Nouveau-Brunswick. On est comme rendus une étape du championnat du monde», indique l'organisateur du tournoi.

Une finale dans le Vieux-Québec

La finale du tournoi intermunicipalités de hockey sur patinoires extérieures se déroulera en 2013 au parc de l'Esplanade, dans le Vieux-Québec, en face de l'Assemblée nationale.

L'organisateur en chef du Pond hockey de Lac-Beauport, Daniel Blouin, prépare une nouvelle compétition parallèle pour 2013. Il a reçu dans les derniers mois une aide financière de la Ville de Québec pour organiser la grand-messe du hockey, un tournoi de hockey traditionnel extérieur.

Ce tournoi fera la part belle à la pratique de ce sport sans équipement, sans gardien de but, mais avec de la neige sur la glace, une patinoire extérieure en bois, et une file de joueurs remplaçants attendant leur tour, accotés sur la bande.

Depuis le début de l'hiver, Daniel Blouin a donc parcouru le territoire de la ville de Québec en quête des meilleures patinoires de quartier. Son équipe et lui ont étudié la centaine de patinoires publiques répertoriées, pour finalement en retenir 30.

Pour le plaisir

Et parmi ce groupe, la reine incontestable des patinoires extérieures est celle du parc de l'Esplanade, dans le Vieux-Québec. «Nos finales, ça va être au parc de l'Esplanade, dans le Vieux-Québec, près de la porte Saint-Louis, ça, c'est sûr», a indiqué l'organisateur au Soleil. Dans le Vieux-Québec, c'est cool... Ça va être central.»

L'emplacement des derniers duels étant choisi, le comité organisateur poursuit ses démarches avec la Ville de Québec. Le souhait de Daniel Blouin est de tenir des tournois dans chacun des arrondissements de la Ville de Québec. Les maîtres de chacun des arrondissements s'affronteront ensuite devant le parlement québécois.